No visām izmirstošajām sugām, kas jebkad dzīvojušas, baložam bija visievērojamākā nāve, un tas kritās no miljardu populācijas līdz precīzi nulles populācijai mazāk nekā 100 gadu laikā. Putnu, kas pazīstams arī kā savvaļas balodis, savulaik plaši ēda visā Ziemeļamerikā.
19. gadsimta sākumā pasažieru balodis bija visizplatītākais putns Ziemeļamerikā un, iespējams, arī visā pasaulē, un tā iedzīvotāju skaits bija aptuveni pieci miljardi cilvēku. Tomēr šie putni nebija vienmērīgi izklīduši visā Meksikā, Kanādā un Amerikas Savienotajās Valstīs; drīzāk viņi šķērsoja kontinentu milzīgos ganāmpulkos, kas burtiski bloķēja sauli un stiepās desmitiem (vai pat simtiem) jūdžu attālumā no gala līdz galam.
Pasažieru balodis bija pamanāms abu uzturā Indiāņi un Eiropas kolonisti, kas ieradās Ziemeļamerikā 16. gadsimtā. Pamatiedzīvotāji deva priekšroku mērenībā mērķēt uz baložu inkubatoriem, bet, tiklīdz ieradās imigranti no Vecās pasaules, visas likmes tika veiktas izslēgts: pasažieru baložus nomedīja muca, un tie bija būtisks pārtikas avots iekšzemes kolonistiem, kuri, iespējams, bija nomiruši nāvē savādāk.
Ja esat nozieguma filmu cienītājs, iespējams, esat domājis par frāzes "baložu izkārnījumos" izcelsmi. Pagātnē, mednieki piesien sagūstīto (un parasti aklo) pasažieru baložu pie mazas ķeblītes, pēc tam nomet to uz zemes. Saimniecībā esošie ganāmpulka locekļi redzētu nolaižamies “ķebļa baložu” un interpretētu to kā signālu pašiem nolaisties uz zemes. Pēc tam tos viegli sagūstīja tīkli un kļuva par "sēdošajām pīlēm" mērķtiecīgai artilērijas ugunij.
Pasažieru balodis patiešām aizgāja uz dienvidiem, kad to izmantoja kā pārtikas avotu Austrumu piekrastes aizvien pārpildītākajām pilsētām. Mednieki ziemeļrietumos iesprūda un nošāva šos putnus desmitiem miljonu vērtībā, pēc tam, izmantojot jauno tīkla transkontinentālie dzelzceļi. (Pasažieru baložu ganāmpulki un ligzdošanas vietas bija tik blīvas, ka pat nekompetents mednieks varēja nogalināt desmitiem putnu ar vienu bise sprādzienu.)
Pasažieru baloži sievietes vienlaicīgi dēja tikai vienu olu cieši iesaiņotās ligzdās Amerikas Savienoto Valstu ziemeļu un Kanādas blīvajos mežos. Dabaszinātnieki 1871. gadā lēsa, ka viena Viskonsinas ligzdošanas vieta aizņem gandrīz 1000 kvadrātjūdzes un izmitina krietni vairāk nekā 100 miljonus putnu. Nav pārsteidzoši, ka šīs selekcijas vietas tolaik sauca par “pilsētām”.
Baloži un baloži (un dažas flamingo un pingvīnu sugas) baro jaundzimušos inkubatorus ar ražas pienu - sieram līdzīgu sekrēciju, kas izdalās no abu vecāku dzēlieniem. Pasažieru baloži trīs vai četras dienas baroja savus jauniešus ar labības pienu un pēc tam apmēram nedēļu pameta savus inkubatorus vēlāk, kurā brīdī jaundzimušajiem putniem bija pašiem jāizdomā, kā atstāt ligzdu un izkapt viņu pašu ēdiens.
Medības vien tik īsā laika posmā nevarēja noslaucīt pasažieru baložu. Tikpat svarīgi (vai pat vēl svarīgāki) bija Ziemeļamerikas mežu iznīcināšana, lai radītu vietu amerikāņu kolonistiem Acīmredzams liktenis. Atmežošana ne tikai liedza pasažieru baložiem pierastās ligzdošanas vietas, bet arī tad, kad šie putni ēda kultūraugus, kas iestādīti uz noskaidrotas zemes, tos bieži pļāva dusmīgi zemnieki.
Jūs bieži par to nelasāt populārajos kontos, taču daži tālredzīgi amerikāņi mēģināja glābt pasažieru baložu, pirms tas izmira. Ohaio štata likumdevējs noraidīja vienu šādu lūgumrakstu 1857. gadā, paziņojot, ka “pasažieru baložam nav nepieciešama aizsardzība. Brīnišķīgi ražīgs, un tā selekcijas vieta ir plašie ziemeļu meži, kas ceļo simtiem jūdzes, meklējot pārtiku, tas ir šodien un citur rīt, un neviena parasta iznīcināšana nevar mazināties viņiem. "
Līdz 19. gadsimta beigām, iespējams, nekas nebija jādara, lai glābtu pasažieru baložu. Tikai daži tūkstoši putnu palika savvaļā, un pēdējie daži stragglers tika turēti zooloģiskajos dārzos un privātās kolekcijās. Pēdējais drošais savvaļas baložu pamanīšana bija 1900. gadā Ohaio štatā, un pēdējais nebrīvē esošais īpatnis, vārdā Marta, nomira 1914. gada 1. septembrī. Šodien Sinsinati zoodārzā varat apmeklēt piemiņas statuju.
Lai arī pasažieru balodis tagad ir izmiris, zinātniekiem joprojām ir pieeja tā mīkstajiem audiem, kas ir saglabājušies daudzos muzeju paraugos visā pasaulē. Teorētiski var būt iespējams apvienot DNS fragmentus, kas ekstrahēti no šiem audiem, ar esošās baložu sugas un pēc tam pāro baložu pasažieri atpakaļ pastāvēšanā - tas ir pretrunīgi vērtētais process kā izmiršana. Tomēr līdz šim neviens nav uzņēmies šo izaicinošo uzdevumu.