20 gadu laikā pirms Pilsoņu karš, septiņi vīrieši kalpoja prezidenta pilnvaru termiņos, sākot no grūtā līdz postošam. No tiem septiņiem, diviem Pātaga prezidenti nomira amatā, bet pārējiem pieciem izdevās nostrādāt tikai vienu termiņu.
Amerikānis izvērsās, un 1840. gados tas cīnījās ar veiksmīgu, kaut arī pretrunīgi vērtēto karu ar Meksiku. Bet tas bija ļoti aptuvens laiks, kad pildīt prezidenta pienākumus, jo tauta lēnām sašķīrās, sašķeļot milzīgo verdzības jautājumu.
Varētu apgalvot, ka divas desmitgades pirms pilsoņu kara bija Amerikas Savienoto Valstu prezidentūras zemākais punkts. Dažiem no birojā strādājošajiem vīriešiem bija apšaubāma kvalifikācija. Citi bija cienījami kalpojuši citos amatos, taču bija pamanījušies mūsdienās pārņemt strīdus.
Varbūt ir saprotams, ka vīrieši, kuri kalpoja 20 gadu laikā pirms Linkolna, tiks aizēnoti sabiedrības prātā. Godīgi sakot, daži no viņiem ir interesanti varoņi. Bet mūsdienu laikmeta amerikāņiem, iespējams, būtu grūti izvietot lielāko daļu no viņiem. Un ne mazums amerikāņu spētu viņus pēc atmiņas ievietot pareizajā secībā, kādā viņi okupēja Balto namu.
Viljams Henrijs Harisons bija vecāka gadagājuma kandidāts, kurš jaunībā, pirms un laikā bija kļuvis pazīstams kā indiešu cīnītājs 1812. gada karš. Viņš bija uzvarētājs 1840. gada vēlēšanas, pēc vēlēšanu kampaņas, kas pazīstama ar saukļiem un dziesmām un nav daudz saturīga.
Viens no Harisona apgalvojumiem par slavu bija tas, ka viņš iedeva sliktākā atklāšanas uzruna Amerikas vēsturē, 1841. gada 4. martā. Viņš sliktos laika apstākļos divas stundas runāja ārā un pārņēma aukstumu, kas galu galā pārvērtās par pneimoniju.
Viņa cita pretenzija uz slavu, protams, ir tā, ka viņš nomira mēnesi vēlāk. Viņš kalpoja jebkura Amerikas prezidenta īsākajam termiņam, neko nedarīdams amatā, tikai nodrošinot savu vietu prezidenta niekos.
Kad Viljams Henrijs Harisons kabinetā informēja Taileru, ka viņš nemantos visas darba pilnvaras, viņš pretojās viņu sagrābšanai pie varas. Un "Tailera precedents" kļuva par veidu, kā viceprezidenti ilgus gadus kļuva par prezidentu.
Tailers, kaut arī ievēlēts par pātagu, apvainoja daudzus partijā un tikai vienu termiņu pildīja prezidenta pienākumus. Viņš atgriezās Virdžīnijā, un pilsoņu kara sākumā viņš tika ievēlēts Konfederācijas kongresā. Viņš nomira, pirms varēja ieņemt vietu, taču uzticība Virdžīnijai viņu atnesa apšaubāmu atšķirība: viņš bija vienīgais prezidents, kura nāvei nebija raksturīgs sēru laiks Vašingtona, D.C.
Džeimss K. Polks kļuva par pirmo tumšā zirga kandidāts par prezidentu, kad 1844. gada Demokrātu konvencija nonāca strupceļā, un divi favorīti - Lūiss Kass un bijušais prezidents Martins van Burēns, nevarēja uzvarēt. Polks tika izvirzīts devītajā konvencijas balsošanas kārtā un pēc nedēļas bija pārsteigts, uzzinot, ka viņš ir viņa partijas kandidāts prezidenta amatam.
Polks uzvarēja 1844. gada vēlēšanās un vienu termiņu bija Baltajā namā. Viņš, iespējams, bija veiksmīgākais laikmeta prezidents, jo centās palielināt nācijas lielumu. Un viņš iesaistīja Amerikas Savienotās Valstis Meksikas karā, kas ļāva tautai palielināt savu teritoriju.
Laikmeta dominējošais jautājums bija verdzība un tas, vai tā izplatīsies rietumu teritorijās. Teilors šajā jautājumā bija mērens, un viņa administrācija sagatavoja posmu Kompromiss par 1850. gadu.
Pēc Teilora pilnvaru termiņa beigām Fillmore nesaņēma savas partijas kandidatūru citam termiņam. Vēlāk viņš pievienojās Nezināma partija un 1856. gadā vadīja katastrofālu prezidenta kampaņu zem viņu reklāmkaroga.
Sviči par savu kandidātu 1852. gada episkajā epizodē izvirzīja vēl vienu Meksikas kara varoni - ģenerāli Winfield Scott starpniecības konvencija. Un demokrāti izvirzīja tumšā zirga kandidāts Franklins Pīrss, jaunais anglis ar dienvidu simpātijām. Viņa pilnvaru laikā plaisa verdzībā palielinājās, un Kanzasas-Nebraskas akts 1854. gadā izraisīja lielas diskusijas.
1856. gadā demokrāti nebija nominējuši Pīrsu, un viņš atgriezās Ņūhempšīrā, kur pavadīja skumju un nedaudz skandalozu pensiju.
Buchanan laiks Baltajā namā iezīmējās ar lielām grūtībām, jo valsts sašķīrās. reids Džons Brauns pastiprināja plašo verdzības plaisu un kad Linkolna vēlēšanas pamudināja dažas vergu valstis atkāpties no Savienības, Buchanan neefektīvi uzturēja Savienību kopā.