Viens no pirmajiem identificētajiem aizvēsturiskajiem vaļiem, Bazilosaurus, “ķēniņu ķirzaka”, ir bijusi simtgadē Amerikas kultūras sastāvdaļa, it īpaši ASV dienvidaustrumos. Atklājiet aizraujošu informāciju par šo milzīgo jūras zīdītāju.
19. gadsimta sākumā, kad fosilijas paliekas Bazilosaurus kurus pētīja amerikāņu paleontologi, bija liela interese par tādiem milzu jūras rāpuļiem kā Mosasaurusun Pliosaurus (kas nesen tika atklāts Eiropā). Tā kā tās garais, šaurais galvaskauss tik ļoti līdzinājās Mosasaurus, Bazilosaurus sākotnēji un kļūdaini tika "diagnosticēta" kā Mezozoja laikmets un piešķīris tam maldinošo vārdu (grieķu valodā - “ķirzaka”), ko izdarījis naturālists Ričards Hārlans.
Neparasti a aizvēsturiskais valis, Bazilosaurus bija gluds un zutis līdzīgs, kura garums no galvas galiņa līdz astes spuras garumam bija 65 pēdas garš, bet svēra tikai piecu līdz 10 tonnu apkārtnē. Daži paleontologi to spekulē Bazilosaurus abi izskatījās un peldēja kā milzu zutis, nogremdējot tā garo, šauro, muskuļoto ķermeni tuvu ūdens virsmai. Tas tomēr novirzītu tik tālu ārpus vaļveidīgo evolūcijas pamatvirziena, ka citi eksperti joprojām ir skeptiski.
Bazilosaurus vēlu klāja pasaules jūras Eocēns laikmetā, apmēram pirms 40 līdz 34 miljoniem gadu, laikā, kad daudzi megafaunas zīdītāji (piemēram, sauszemes plēsējs) Andrewsarchus) tika apveltīti ar milzu izmēriem un salīdzinoši mazām smadzenēm. Ņemot vērā tā milzīgo daudzumu, Bazilosaurus piederēja a mazākas nekā parasti smadzenes, mājiens, ka tas nav spējīgs izturēties pret mūsdienu vaļiem raksturīgo sociālo un pēdu peldēšanas izturēšanos (un, iespējams, arī nespēj veikt ehoolokāciju un radīt augstas frekvences vaļu izsaukumus).
Lai gan Bazilosaurus tika oficiāli nosaukts tikai 18. gadsimta sākumā, tā fosilijas bija pastāvējušas gadu desmitiem ilgi, un ASV dienvidaustrumu iedzīvotāji izmantoja kā kamīnus vai pamatu statīvus mājas. Tajā laikā, protams, neviens nezināja, ka šie pārakmeņotie artefakti patiesībā ir ilgi izmiris aizvēsturiskā vaļa kauli.
Lai gan Ričards Harlans nāca klajā ar vārdu Bazilosaurus, tas bija slavenais angļu dabaszinātnieks Ričards Ovens kurš atzina, ka šī aizvēsturiskā būtne patiesībā ir valis. Tāpēc tieši Owen ieteica nedaudz komisko vārdu Zeuglodons ("jūga zobs"). Nākamajās desmitgadēs dažādi Bazilosaurus tika iedalītas kā Zeuglodons, no kuriem lielākā daļa vai nu atgriezās pie Bazilosaurus vai saņēmuši jaunus ģints apzīmējumus (Saghacetus un Dorudons kas ir divi vērā ņemami piemēri).
Ir neparasti, ka divas valstis dalās vienā un tajā pašā oficiālajā fosilijā; Vēl retāk šie divi štati robežojas viens ar otru. Lai kā arī nebūtu, Bazilosaurus ir gan Misisipi, gan Alabamas oficiālā valsts fosilija (vismaz Misisipi dala godu starp Bazilosaurus un vēl viens aizvēsturisks valis, Zigorhiza). Būtu saprātīgi no šī fakta secināt, ka Bazilosaurus bija dzimtene vienīgi Ziemeļamerikā, bet šī vaļa fosilie paraugi ir atklāti tik tālu kā Ēģipte un Jordānija.
1845. gadā viens no visbēdīgi slavenākajiem vīriešiem bija Alberts Kočs mānīšana paleontoloģijas vēsturē, atkārtoti saliekot ķekars Bazilosaurus kaulus krāpnieciskā "jūras briesmonī", vārdā Hydrarchos ("viļņu valdnieks"). Kohs salonā izstādīja 114 pēdas garo skeletu (ieejas cena: 25 centi), taču viņa krāpšana tika sabojāta, kad naturālisti pamanīja dažādus vecumus, un Hydrarchos zobu izcelsme (konkrēti, rāpuļu un zīdītāju zobu maisījums, kā arī zobi, kas pieder gan nepilngadīgajiem, gan pieaugušiem pieaugušajiem).
Tik milzīgs kā Bazilosaurus bija, tas joprojām aizņēma diezgan zemu zaru vaļu evolūcijas kokam, okeāniem pakļaujoties tikai aptuveni 10 miljonus gadu pēc tā senākajiem senčiem (piemēram, Pakicetus) joprojām staigāja pa sauszemi. Tas izskaidro Bazilosaurus“priekšējie pleznas, kas saglabāja savus rudimentāros elkoņus. Šī īpašība pilnībā izzuda vēlākajos vaļos, un mūsdienās to saglabā tikai tālu sastopamie jūras zīdītāji, kas pazīstami kā savvaļas dzīvnieki.
Viena neparasta iezīme Bazilosaurus ir tas, ka tā skriemeļi nebija izgatavoti no cieta kaula (kā tas ir mūsdienu vaļiem), bet bija dobi un piepildīti ar šķidrumu. Tas skaidri norāda, ka šis aizvēsturiskais valis lielāko savas dzīves daļu pavadīja ūdens tuvumā virsma, jo tās dobais pamats būtu saburzījies no intensīvā ūdens spiediena dziļi zem viļņi. Apvienojumā ar zušiem līdzīgo rumpi, šis anatomiskais ķeksis daudz ko stāsta par mums Bazilosaurus'vēlamais medību stils.
Nosaukums "King Lizard" ir maldinošs ne vienā, bet divos veidos: Ne tikai tas bija Bazilosaurus drīzāk vaļu, nevis rāpuļu, bet tas pat nebija tuvu tam, lai būtu vaļu karalis; vēlāk vaļveidīgie bija daudz briesmīgāki. Labs piemērs ir milzu slepkava Leviatāns (Livjatāns), kas dzīvoja apmēram 25 miljonus gadu vēlāk ( Miocēns laikmets), svēra pat 50 tonnas un izteica cienīgu pretinieku laikmetīgajai aizvēsturiskajai haizivij Megalodons.