Spēcīgi plēsoņas: krokodili

Krokodili (Crocodilia) ir rāpuļu grupa, kurā ietilpst krokodili, aligatori, caimans un gharial. Krokodili ir daļēji ūdens plēsēji, kas kopš dinozauru laikiem ir maz mainījušies. Visām krokodilu sugām ir līdzīga ķermeņa uzbūve; iegarena purna, spēcīgas žokļi, muskuļaina aste, lieli aizsargājoši svari, pilnveidots ķermenis, kā arī acis un nāsis, kas novietotas uz galvas augšdaļas.

Krokodiliem ir vairākas adaptācijas, kuru dēļ viņi ir labi piemēroti ūdens dzīvesveidam. Viņiem uz katras acs ir papildu caurspīdīgs plakstiņš, kuru var aizvērt, lai aizsargātu viņu aci zem ūdens. Viņiem rīkles aizmugurē ir arī ādas atloks, kas neļauj ūdenim iekļūt, kad viņi uzbrūk laupījumam zem ūdens. Viņi var arī aizvērt nāsis un ausis līdzīgā veidā, lai novērstu nevēlamu ūdens pieplūdumu.

Krokodilu tēviņi ir teritoriāli dzīvnieki, kas aizsargā savu mājas areālu no citiem vīriešu iebrucējiem. Tēviņi apdzīvo savu teritoriju ar vairākām mātītēm, ar kurām kopā pavada. Mātītes dēj olas uz sauszemes, ūdens tuvumā ligzdā, kas veidota no veģetācijas un dubļiem, vai arī dobē zemē. Mātītes rūpējas par jauniešiem pēc izšķilšanās, nodrošinot viņus ar aizsardzību, līdz tie izaug pietiekami lieli, lai aizstāvētos. Daudzās krokodilu sugās mātīte niecīgus pēcnācējus nes mutē.

Krokodili ir plēsēji un viņi barojas ar dzīviem dzīvniekiem, piemēram, putniem, maziem zīdītājiem un zivīm. Viņi arī barojas ar burciņu. Veicot dzīvu laupījumu, krokodili izmanto vairākas uzbrukuma metodes. Viena pieeja ir slazds; krokodili atrodas nekustīgi zem ūdens virsmas, tikai viņu nāsis atrodas virs ūdenslīnijas. Tas viņiem ļauj palikt slēptiem, kamēr viņi vēro plēsējus, kas tuvojas ūdens malai. Pēc tam krokodils izslīd no ūdens, pārsteigumā paņemot viņu laupījumu un nokaujot to no krasta līnijas dziļā ūdenī. Pie citām medību metodēm pieder zivju ķeršana, izmantojot ātru galvas piesitienu sānos, vai ūdensputnu ķeršana, lēnām virzoties uz to un pēc tam to plaušinot, atrodoties tuvu diapazonam.

Pirmo reizi krokodili parādījās apmēram pirms 84 miljoniem gadu Vēlā krīta laikā. Krokodili ir autiņbiksītes - rāpuļu grupa, kurai katrā galvaskausa pusē ir divi caurumi (vai īslaicīga fenestra). Citas diapsīdas ietver dinozauri, pterozauriun squamates, grupa, kurā ietilpst mūsdienu ķirzakas, čūskas un tārpu ķirzakas.

Galvenie krokodilu raksturlielumi ir:

• Iegarens, strukturāli pastiprināts galvaskauss
• Plaša gape
• Spēcīgi žokļa muskuļi
• Zobi iesprausti ligzdās
• Pilnīga sekundārā aukslēja
• Oviparous
• Pieaugušie jauniešiem nodrošina plašu vecāku aprūpi

Krokodilus klasificē šādā taksonomiskajā hierarhijā:

• Dzīvnieki > Chordates > Mugurkaulnieki > Tetrapodi > Rāpuļi > Krokodili

Krokodili tiek iedalīti šādās taksonomijas grupās:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Mūsdienās ir vienas gariālo sugu sugas. Gharial, pazīstams arī kā gavial, ir viegli atšķirt no citiem krokodiliem ar ļoti garām, šaurām žokļiem. Garšu barība galvenokārt sastāv no zivīm, un to garie žokļi un bagātīgie asie zobi ir īpaši piemēroti zivju ķeršanai.
• Patiesi krokodili (Crocodyloidea): Mūsdienās dzīvo 14 īstu krokodilu sugas. Šīs grupas locekļi ir Amerikas krokodils, saldūdens krokodils, Filipīnu krokodils, Nīlas krokodils, sālsūdens krokodils un daudzi citi. Īstie krokodili ir efektīvi plēsēji ar pilnveidotu ķermeni, pītām kājām un spēcīgu asti.
• Aligatori un caimans (Alligatoridae): Mūsdienās ir 8 aligatoru un kaimānu sugas. Šīs grupas locekļi ir ķīniešu aligatori, amerikāņu aligatori, briļļu kaimāni, plaši izkaisīti kaimāni un vairāki citi. Aligatoriem un kaimāniem ir platākas, īsākas galvas, salīdzinot ar īstajiem krokodiliem.