Ziloņa stumbrs ir muskuļots, elastīgs šī zīdītāja augšlūpas un deguna pagarinājums. Afrikāņu savanna ziloņiem un Āfrikas meža ziloņiem ir stumbri ar diviem pirkstiņveidīgiem izaugumiem to galā; stumbri Āzijas ziloņi ir tikai viens šāds pirkstveidīgs pieaugums. Šīs struktūras, kas pazīstamas arī kā proboscīdi (vienskaitlis: proboscis), ļauj ziloņiem satvert ēdienu un citus mazus priekšmetus tādā pašā veidā, kā primāti izmanto savus elastīgos pirkstus. Visas ziloņu sugas izmanto savus stumbrus, lai norautu veģetāciju no zariem un no zemes izvilktu zāli, kurā viņi dārzeņus lāpsta mutē.
Kā ziloņi izmanto savus stumbrus
Lai mazinātu viņu slāpes, ziloņi no upēm un laistīšanas caurumiem iesūc ūdeni stumbros - pieauguša ziloņa stumbrs var saturēt līdz desmit ceturtdaļām ūdens! Līdzīgi kā ar ēdienu, zilonis pēc tam iešļāc ūdeni mutē. Āfrikas ziloņi arī izmanto savus stumbrus putekļu vannu uzņemšanai, kas palīdz atbaidīt kukaiņus un pasargā no kaitīgajiem saules stariem (kur temperatūra var viegli pārsniegt 100 grādus pēc Fārenheita). Lai izveidotu putekļu vannu, afrikāņu zilonis iesūc putekļus bagāžniekā, pēc tam noliec savu stumbru virs galvas un izpūt putekļus pa muguru. (Par laimi, šie putekļi neizraisa zilona šķaudīšanu, kas, kā varētu iedomāties, varētu satraukt jebkuru savvaļas dzīvi tā tiešā tuvumā.)
Papildus tam, ka tas ir ēšanas, dzeršanas un putekļu vannas uzņemšanas līdzeklis, ziloņa stumbrs ir unikāla struktūra, kurai ir būtiska loma šī dzīvnieka ožas sistēmā. Ziloņi norāda savus stumbrus dažādos virzienos, lai ņemtu gaisu smaržām un peldoties (ko viņi dara pēc iespējas retāk), viņi tur savus stumbrus no ūdens kā snorkels, lai viņi varētu elpa. Viņu stumbri ir arī pietiekami jūtīgi un veikli, lai ziloņi varētu uzņemt dažāda lieluma priekšmetus, spriest par viņu izskatu un sastāvu un dažos gadījumos pat atvairīt uzbrucējus. (ziloņa uzliesmojošais stumbrs neradīs lielu kaitējumu lādējošajam lauvam, bet tas var padarīt pahodermu šķietami vairāk nepatikšanas, nekā tas ir vērts, liekot lielajam kaķim meklēt labāk izsekojamu laupījums).
Kā zilonis attīstīja raksturīgo stumbru? Tāpat kā ar visiem šādiem jauninājumiem dzīvnieku valstībā, šī struktūra pakāpeniski attīstījās vairāku desmitu laikā miljoniem gadu, kad mūsdienu ziloņu senči pielāgojās mainīgajām viņu vajadzībām ekosistēmas. agrākie identificētie ziloņu senčitāpat kā cūkas izmēra Phiomia pirms 50 miljoniem gadu vispār nebija stumbru; bet, palielinoties konkurencei par koku un krūmu lapām, palielinājās arī stimuls novākt veģetāciju, kas citādi būtu nepieejama. Būtībā zilonis attīstīja savu stumbru tā paša iemesla dēļ, ka žirafe attīstīja garo kaklu!