Dzīve ārpus vienas dzīvas būtnes ir sakārtota ekosistēmas līmeņos. Šie dzīves ārējās hierarhijas līmeņi ir svarīgi saprast, pētot evolūciju.
Piemēram, indivīdi to nevar attīstīties, bet populācijas to var. Bet kas ir populācija un kāpēc viņi var attīstīties, bet indivīdi nevar?
Indivīds tiek definēts kā viens dzīvs organisms. Indivīdiem ir savs iekšējā dzīves hierarhija (šūnas, audi, orgāni, orgānu sistēmas, organisms), bet tās ir mazākās biosfēras dzīves ārējās hierarhijas vienības. Indivīdi nevar attīstīties. Lai suga attīstītos, tai jāpielāgojas un jāvairo. Lai to veiktu, gēnu fondā jābūt pieejamiem vairāk nekā vienam alēļu komplektam dabiskā izlase strādāt. Tāpēc indivīdi, kuriem nav vairāk par vienu gēnu komplektu, nevar attīstīties. Viņi tomēr var pielāgoties savai videi, lai, cerams, dotu viņiem lielākas iespējas izdzīvot, pat ja vide mainās. Ja šie pielāgojumi notiek molekulārā līmenī, piemēram, to DNS, tad viņi tos var nodot pielāgošanās viņu pēcnācējiem, kas, cerams, liks viņiem dzīvot ilgāk, lai tos pamestu labvēlīgas iezīmes.
Termiņš populācija zinātnē tiek definēta kā vienas sugas indivīdu grupa, kas dzīvo un krustojas apgabalā. Populācijas var mainīties, jo dabiskajai atlasei ir pieejams vairāk nekā viens gēnu un iezīmju komplekts. Tas nozīmē, ka indivīdi populācijā, kuriem ir labvēlīga adaptācija, izdzīvos pietiekami ilgi, lai pavairotu un nodotu pēcnācējiem vēlamās pazīmes. Tad kopējais populācijas gēnu kopums mainīsies ar pieejamajiem gēniem, un mainīsies arī iezīmes, kuras pauž lielākā daļa iedzīvotāju. Tā būtībā ir evolūcijas definīcija, konkrētāk - kā darbojas dabiskā atlase, lai palīdzētu virzīt sugu evolūciju un pastāvīgi uzlabotu šīs sugas indivīdus.
Vārda bioloģiskā definīcija kopiena ir definēts kā vairākas dažādu sugu mijiedarbības grupas, kas aizņem vienu un to pašu apgabalu. Dažas attiecības sabiedrībā ir abpusēji izdevīgs un daži nē. Tur ir plēsējs-laupījums attiecības un parazītisms sabiedrībā. Šie ir divu veidu mijiedarbība, kas ir izdevīga tikai vienai sugai. Neatkarīgi no tā, vai mijiedarbība ir noderīga vai kaitīga dažādām sugām, tie visi kaut kādā veidā mēdz virzīt evolūciju. Tā kā viena mijiedarbības suga pielāgojas un attīstās, arī otrai ir jāpielāgojas un jāattīstās, lai attiecības būtu noturīgas. Šī sugu evolūcija palīdz saglabāt atsevišķu sugu dzīvību, mainoties videi. Pēc tam dabiskā selekcija var izvēlēties labvēlīgus pielāgojumus, un sugas turpinās dzīvot paaudzēs pēc paaudzes.
Bioloģisks ekosistēma ietver ne tikai kopienas mijiedarbību, bet arī vidi, kurā kopiena dzīvo. Gan biotiski, gan abiotiskie faktori ir ekosistēmas sastāvdaļa. Visā pasaulē ir daudz dažādu biomu, kuros ietilpst ekosistēmas. Ekosistēmas ietver arī klimata un laika apstākļus attiecīgajā apgabalā. Vairākas līdzīgas ekosistēmas dažreiz tiek apvienotas tā sauktajā biomā. Dažās mācību grāmatās bioma dzīves organizācijā ir ietverts atsevišķs līmenis, savukārt citās ir tikai dzīves ārējās hierarhijas ekosistēmu līmenis.
biosfēra patiesībā to ir visvienkāršāk definēt no visiem dzīves hierarhijas ārējiem līmeņiem. Biosfēra ir visa Zeme un visas dzīvās lietas, ko tā satur. Tas ir lielākais un iekļaujošākais hierarhijas līmenis. Līdzīgas ekosistēmas veido biomus, un visi biomi, kas salikti uz Zemes, veido biosfēru. Patiesībā vārds biosfēra, sadalīts tā daļās, nozīmē "dzīves apli".