Mutācija tiek definēta kā jebkuras izmaiņas Dezoksiribonukleīnskābe (DNS) organisma secība. Šīs izmaiņas var notikt spontāni, ja, kopējot DNS, ir kļūda vai ja DNS secība nonāk saskarē ar kaut kādu mutagēnu. Mutagēni var būt jebkas, sākot ar rentgena starojumu un beidzot ar ķīmiskām vielām.
Kopējā mutācijas ietekme uz indivīdu ir atkarīga no dažām lietām. Faktiski tam varētu būt viens no trim rezultātiem. Tās var būt pozitīvas pārmaiņas, tās var negatīvi ietekmēt indivīdu, vai arī tām vispār nav nekādas ietekmes. Kaitīgās mutācijas sauc par kaitīgām un var radīt nopietnas problēmas. Kaitīgas mutācijas var būt tāda gēna forma, kuru izvēlas pret dabiskā izlase, kas rada atsevišķas nepatikšanas, cenšoties izdzīvot savā vidē. Mutācijas, kurām nav ietekmes, sauc par neitrālām mutācijām. Tās notiek DNS daļā, kas netiek transkribēta vai pārveidota olbaltumvielās, vai arī ir iespējams, ka izmaiņas notiek liekā DNS secībā. Lielākā daļa aminoskābes, ko kodē DNS, ir vairākas dažādas sekvences, kas tās kodē. Ja mutācija notiek vienā nukleotīdu bāzu pārī, kas joprojām kodē to pašu aminoskābi, tad tā ir neitrāla mutācija un neietekmēs organismu. Pozitīvas izmaiņas DNS secībā sauc par labvēlīgām mutācijām. Kods jaunai struktūrai vai funkcijai, kas kaut kādā veidā palīdzēs organismam.
Interesanta lieta par mutācijām ir tā, ka pat tad, ja sākumā tā ir kaitīga mutācija, ja vide izmaina šīs parasti kaitīgās izmaiņas, tās var kļūt par labvēlīgām mutācijām. Pretēji ir pozitīvās mutācijas. Atkarībā no vides un tās izmaiņām labvēlīgās mutācijas var kļūt kaitīgas. Neitrālas mutācijas var mainīties arī uz cita veida mutācijām. Lai veiktu dažas izmaiņas vidē, ir jāsāk lasīt iepriekš neskartās DNS sekvences un izmantot tos kodētos gēnus. Pēc tam neitrālu mutāciju var mainīt uz kaitīgu vai labvēlīgu mutāciju.
Kaitīgās un labvēlīgās mutācijas ietekmēs evolūciju. Kaitīgas mutācijas, kas ir kaitīgas indivīdiem, bieži vien izraisa viņu nāvi, pirms viņi spēj atveidot un nodot šīs pazīmes saviem pēcnācējiem. Tas saruks gēnu fonds un iezīmes teorētiski izzudīs vairākās paaudzēs. No otras puses, labvēlīgas mutācijas, iespējams, varētu izraisīt jaunu struktūru vai funkciju rašanos, kas palīdz indivīdam izdzīvot. Dabiskā atlase noteiks par labu šīm labvēlīgajām īpašībām, tāpēc tās būs īpašības, kas nodotas un pieejamas nākamajai paaudzei.