Ir daudz veidu pierādījumi, kas atbalsta evolūciju, ieskaitot pētījumus molekulārās bioloģijas jomā, piemēram, DNS, un attīstības bioloģija lauka. Tomēr visbiežāk izmantotie pierādījumu veidi evolūcijai ir anatomiski salīdzinājumi starp sugām. Kamēr homologās struktūras parādīt, kā līdzīgas sugas ir mainījušās no saviem senčiem, analogās struktūras parāda, kā dažādas sugas ir attīstījušās, lai kļūtu līdzīgākas.
Specifikācija
Specifikācija ir vienas sugas izmaiņas laikā ar jaunu sugu. Kāpēc dažādas sugas kļūtu līdzīgākas? Parasti iemesls konverģenta evolūcija ir līdzīgs atlases spiediens vidē. Citiem vārdiem sakot, vide, kurā dzīvo divas dažādas sugas, ir līdzīga, un šīm sugām ir jābūt vienādai niša dažādās pasaules vietās.
Kopš dabiskā izlase darbojas tāpat kā šajās vidēs, tāda paša veida adaptācijas ir labvēlīgas, un indivīdi ar labvēlīgu adaptāciju izdzīvo pietiekami ilgi, lai nodot gēnus saviem pēcnācējiem. Tas turpinās, kamēr populācijā paliek tikai indivīdi ar labvēlīgu adaptāciju.
Dažreiz šāda veida pielāgojumi var mainīt indivīda struktūru. Virsbūves daļas var iegūt, pazaudēt vai pārkārtot atkarībā no tā, vai to funkcija ir tāda pati kā šīs daļas sākotnējā funkcija. Tas var radīt līdzīgas struktūras dažādās sugās, kas dažādās vietās aizņem viena veida nišu un vidi.
Taksonomija
Kad Carolus Linnaeus vispirms sāka klasificēt un nosaukt sugas ar taksonomija, klasifikācijas zinātne, viņš bieži vien grupēja līdzīga izskata sugas līdzīgās grupās. Tas noveda pie nepareiza grupējuma salīdzinājumā ar sugas evolucionāro izcelsmi. Tas, ka sugas izskatās vai uzvedas vienādi, nenozīmē, ka tās ir cieši saistītas.
Analogām struktūrām nav jābūt vienādam evolūcijas ceļam. Varētu būt, ka viena analoga struktūra ir radusies jau sen, savukārt analoga atbilstība citai sugai var būt salīdzinoši jauna. Pirms pilnīgas līdzības tās var iziet dažādās attīstības un funkcionālās pakāpēs.
Analogās struktūras nebūt nav pierādījums tam, ka divas sugas nāk no kopīga senča. Visticamāk, ka tie nāca no diviem atsevišķiem filoģenētiskā koka zariem un, iespējams, nemaz nav cieši saistīti.
Piemēri
Cilvēka acs struktūra ir ļoti līdzīga acs acij astoņkāji. Faktiski astoņkāju acs ir pārāka par cilvēka acīm, jo tai nav "aklo punktu". Strukturāli tā ir vienīgā atšķirība starp acīm. Tomēr astoņkāji un cilvēks nav cieši saistīti un atrodas tālu viens no otra uz filoģenētiskā dzīves koka.
Spārni ir populāra adaptācija daudziem dzīvniekiem. Sikspārņi, putni, kukaiņi un pterozauri visiem bija spārni. Bet nūja ir vairāk saistīta ar cilvēku, nevis ar putnu vai kukaiņu, kura pamatā ir homoloģiskas struktūras. Lai arī visām šīm sugām ir spārni un tās var lidot, citos veidos tās ir ļoti atšķirīgas. Viņi vienkārši piepilda lidojošo nišu savās vietās.
Haizivis un delfīni izskatās ļoti līdzīgi krāsas, to spuru izvietojuma un vispārējās ķermeņa formas dēļ. Tomēr haizivis ir zivis un delfīni ir zīdītāji. Tas nozīmē, ka delfīni ir vairāk saistīti ar žurkām, nekā evolūcijas mērogā tie ir haizivis. To ir pierādījuši citi evolūcijas pierādījumu veidi, piemēram, DNS līdzības.
Nepieciešams vairāk nekā izskats, lai noteiktu, kuras sugas ir cieši saistītas un kuras ir attīstījušās no dažādiem senčiem, lai kļūtu līdzīgākas, izmantojot savas analogās struktūras. Tomēr pašas analogās struktūras ir pierādījumi dabiskās atlases teorijai un adaptāciju uzkrāšanai laika gaitā.