Perissodaktilija: nepāra purngala meža zīdītāji

Nepārainami nagu zīdītāji (Perissodactyla) ir zīdītāju grupa, kuru lielākoties nosaka viņu pēdas. Šīs grupas locekļi - zirgi, degunradži un tapirs - lielāko svara daļu nes uz vidējā (trešā) purngala. Tas tos atšķir no vienkājainie nagu zīdītāji, kuru svaru kopā nes viņu trešais un ceturtais pirksts. Mūsdienās dzīvo apmēram 19 nepāra kāju nagu zīdītāju sugas.

Sīkāka informācija par pēdu anatomiju ir atšķirīga starp trim nepāra kāju nagu zīdītāju grupām. Zirgi ir zaudējuši visu kāju, izņemot vienu pirkstu, un kauli ir pielāgojušies, lai veidotu izturīgu pamatni, uz kuras varētu stāvēt. Tapiriem ir četri kāju pirksti uz priekšējām kājām un tikai trīs kāju pirksti uz pakaļkājām. Degunradži ir trīs nagu pirksti gan uz priekšējās, gan aizmugurējās pēdas.

Trīs dzīvo nepāra kāju nagu zīdītāju grupas ir atšķirīgas pēc ķermeņa uzbūves. Zirgi ir garkājaini, graciozi dzīvnieki, tapirs ir mazāks un diezgan cūciņam līdzīgs, un degunradži ir ļoti lieli un apjomīgi.

Tāpat kā pāraugušie nagu zīdītāji, nepāra kāju zīdītāji ir zālēdāji, bet abas grupas ievērojami atšķiras pēc kuņģa struktūras. Tā kā lielākajai daļai vienkājaino nagu zīdītāju (izņemot cūkas un pekarārijus) ir daudzkameru kuņģis, nepāra nagiem zīdītājiem ir maisiņš, kas sniedzas no resnās zarnas (saukta par caecum), kur to pārtika tiek sadalīta pa baktērijas. Daudzi līdzīgu kāju zīdītāji atjauno pārtiku un to atkal sakošļā, lai veicinātu gremošanu. Bet nepāra kāju zīdītājdzīvnieki savu pārtiku neatjauno, tā vietā to gremošanas traktā lēnām sadala.

Apdzīvo nepāra purngalu nagu zīdītāji Āfrika, Āzijā, Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā. Degunradžu dzimtene ir Āfrika un Āzijas dienvidi. Tapirs dzīvo Dienvidamerikas, Centrālamerikas un Dienvidaustrumāzijas mežos. Zirgu dzimtene ir Ziemeļamerika, Eiropa, Āfrika un Āzija, un viņu izplatības dēļ tie galvenokārt ir izplatīti visā pasaulē.

Dažiem nepāra knupjiem zīdītājiem, piemēram, degunradžiem, ir ragi. Viņu ragi veidojas no ādas izauguma un sastāv no saspiesta keratīna - šķiedrveida proteīna, kas atrodams arī matos, nagos un spalvās.

Nepāra pirksta zīdītājus klasificē šādā taksonomiskajā hierarhijā:

Dzīvnieki > Chordates > Mugurkaulnieki > Tetrapodi > Amnija > Zīdītāji> Zobu nepāra purngala

Nepāra pirksta zīdītājus iedala šādās taksonomijas grupās:

• Zirgi un radinieki (zirgu dzimtas dzīvnieki) - mūsdienās dzīvo 10 zirgu sugas.
• Degunradži (Rhinocerotidae) - mūsdienās dzīvo 5 degunradžu sugas.
• Tapirs (Tapiridae) - mūsdienās dzīvo 4 tapira sugas.

Iepriekš tika uzskatīts, ka nepāra kāju zīdītāji ir cieši saistīti ar pāraugiem nagu zīdītājiem. Bet nesenie ģenētiskie pētījumi ir atklājuši, ka nepāra kāja zīdītāji faktiski ir ciešāk saistīti ar plēsējiem, pangolīniem un sikspārņiem, nevis ar pāragrajiem nagu zīdītājiem.

Pārainajiem nagiem zīdītāji pagātnē bija daudz daudzveidīgāki nekā mūsdienās. Eocena laikā tie bija dominējošie sauszemes zālēdāji, kas ievērojami pārspēja vienkājainos nagu zīdītājus. Bet kopš oligocēna zīdītāju nepāra kāju zīdītāji ir samazinājušies. Mūsdienās visiem nepāra rupjajiem zīdītājiem, izņemot mājas zirgus un ēzeļus, ir maz. Daudzas sugas ir apdraudētas un pakļautas izmiršanas riskam. Pagātnes nagu-knupīšu zīdītājiem bija daži no lielākajiem sauszemes zīdītājiem, kas jebkad ir staigājuši pa Zemi. Indricoterijs, zālēdājs, kas pirms 34 līdz 23 miljoniem gadu apdzīvoja Vidusāzijas mežus, bija trīs vai četras reizes lielāks nekā mūsdienu Āfrikas savannu ziloņi. Tiek uzskatīts, ka primitīvākie no nepāra kāja zīdītājiem ir brontēteri. Agrīnie brontēteri bija apmēram mūsdienu tapiāru lielumā, bet grupa vēlāk ražoja sugas, kas atgādināja degunradžus.