Kaut arī būt par mazu kļūdu lielajā pasaulē noteikti ir izaicinājums, tam ir arī dažas noderīgas priekšrocības. Kukaiņam nav daudz ķermeņa masas, bet tā ķermeņa virsmas laukums ir liels proporcionāli šai masai. Un tas nozīmē, ka fiziskie spēki neietekmē kukaiņus tā, kā viņi rīkojas ar lielākiem dzīvniekiem.
Tā kā viņu ķermeņa masas un virsmas laukuma attiecība ir tik liela, viņi to var paveikt cilvēkiem neiespējami fiziski varoņdarbivai pat maziem dzīvniekiem, piemēram, putniem vai pelēm. Kukaiņš var izturēt kritienus, jo tā minimālais svars nozīmē, ka tas nolaižas ar ievērojami mazāku spēku. Kukaiņu salīdzinoši lielais virsmas laukums, pārvietojoties pa gaisu, rada lielu vilkmi, līdz ar to ceļojuma beigās tas palēninās. Kukaiņi, piemēram, ūdens strīpotāji, var burtiski staigāt pa ūdeni, izdalot mazu ķermeņa masu tā, lai maksimāli palielinātu ūdens virsmas spraigumu. Mušas pateicoties modificētām kājām un viegliem ķermeņiem, var staigāt otrādi uz griestiem, nekrītot.
Kā grupa kukaiņi dominē uz planētas. Ja saskaita katru līdz šim zināmo sauszemes dzīvnieku veidu, sākot no grauzējiem un beidzot ar cilvēkiem, un visu, kas pa vidu, tad tas joprojām ir tikai aptuveni trešdaļa zināmo kukaiņu sugu. Mēs esam tikai sākuši identificēt un aprakstīt kukaiņus uz zemes, un sarakstā jau ir vairāk nekā miljons sugu un kāpšanas. Daži zinātnieki lēš, ka faktiskais atsevišķo kukaiņu sugu skaits var sasniegt 30 miljonus. Diemžēl labs skaits, iespējams, būs izmiris, pirms mēs tos pat neatradīsim.
Kaut arī vislielākā kukaiņu pārpilnība un daudzveidība ir tropos, jūs varat atrast ievērojamu skaitu kukaiņu sugu savā sētā. Autori Šausmas un Delonga ievads kukaiņu izpētē Ņemiet vērā, ka "taisnīga izmēra sētā var būt vairāk nekā tūkstoš veidu, un to populācija bieži ir daudzu miljonu uz akru". Vairāki kukaiņi entuziasti pēdējos gados ir sākuši mājas apstākļos veiktu kļūdu aptauju un ir dokumentējuši simtiem, dažreiz tūkstošiem unikālu sugu pagalmi.
Daži kukaiņi ir blāvi un nobrāzti, krāsaini tikai melnā vai brūnā krāsā no antenām līdz vēderam. Citi ir koši un dzirkstoši pēc ugunīgi oranžas, karaliski zilas vai smaragdzaļas krāsas. Bet neatkarīgi no tā, vai kukainis šķiet garlaicīgs vai izcils, tā krāsas un raksti pilda svarīgu funkciju, kas ir būtiska šī kukaiņa izdzīvošanai.
Kukaiņa krāsa var palīdzēt tam izvairīties no ienaidniekiem un atrast palīgus. Atsevišķas krāsas un raksti, ko sauc par aposematisku krāsojumu, brīdina potenciālos plēsoņus, ka viņi gatavojas izdarīt sliktu izvēli, ja viņi mēģina ēst attiecīgo kukaiņu. Daudzi kukaiņi izmanto krāsu, lai maskēties paši, efektīvi ļaujot kukaiņam saplūst savā vidē. To krāsas var pat palīdzēt kukaiņiem sagūstīt saules gaismu, lai palīdzētu tai saglabāt siltumu, vai atspoguļot saules gaismu, lai saglabātu to vēsu.
Posmkāju klasifikācija ir mainīga, jo entomologi un taksonomisti vāc jaunu informāciju un atkārtoti novērtē, kā organismi ir savstarpēji saistīti. Pēdējos gados zinātnieki noteica, ka daži seškāju posmkāji, kurus ilgi uzskatīja par kukaiņiem, patiesībā nemaz nebija kukaiņi. Trīs posmkāju pavēles, kuras kādreiz bija glīti uzskaitītas Insecta klasē, tika atmestas.
Trīs kārtas - Protura, Collembola un Diplura - tagad atsevišķi atrodas kā entognātiski heksapodi kukaiņu vietā. Šiem posmkājiem ir sešas kājas, bet citas morfoloģiskās īpašības tos atšķir no kukaiņu brālēniem. Vissvarīgākā iezīme, kas viņiem ir kopīga, ir mutes daļas, kas tiek ievilktas un noslēptas galvas iekšienē (tieši tas ir šis termins entognātisks nozīmē). Kollembola jeb avoti, ir vispazīstamākās no šīm trim kukaiņu grupām, kas nav īsti kukaiņi.
kukaiņu fosilā uzskaite ved mūs atpakaļ satriecošos 400 miljonus gadu. Devonas periods, kaut arī to sauca par Zivju vecumu, sauszemes sauszemes apstākļos sāka augt sauszemes meži, un kopā ar šiem augiem nāca kukaiņi. Kaut arī maz ticams, ka fosilās liecības par kukaiņiem, kas cēlušies pirms devonas perioda, mums ir fosilās augu liecības no tā laika. Un daži no šiem pārakmeņojušajiem augiem liecina, ka tos ērces vai kāda veida kukaiņi pieķēruši.
Oglekļa periodā kukaiņi patiešām satvēra un sāka dažādoties. Mūsdienu patieso bugs, prusaku, spāres un maisa senči bija vieni no tiem, kas rāpo un peld starp papardes. Arī šie kukaiņi nebija mazi. Faktiski lielākais no šiem senajiem kukaiņiem, spāres priekšgājējs, ko sauca par grifenfilu, lepojās ar spārna platumu 28 collas.
Kukaiņi no skudras zorapterāniem ir vienādas pamatkonstrukcijas, lai veidotu savas daļas. Labrum un labium būtībā darbojas attiecīgi kā augšējā un apakšējā lūpa. Hipofarneks ir mēlei līdzīga struktūra, kas projicējas uz priekšu. Apakšžokļi ir žokļi. Visbeidzot, augšžoklis var pildīt vairākas funkcijas, ieskaitot ēdiena degustēšanu, košļāšanu un turēšanu.
Tas, kā šīs struktūras tiek pārveidotas, daudz atklāj, kā un ko kukainis ēd. Kukaiņa mutes dobuma tips var jums palīdzēt to noteikt taksonomijas order. Patiesas kļūdas, kas ietver daudzus kukaiņu, kas barojas ar sulas barošanu, mutē ir modificētas šķidrumu caurduršanas un sūkšanas iespējas. Kukaiņi, kas barojas ar asinīm, piemēram odi, ir arī pīrsings, nepieredzējis mouthparts. Tauriņi un kodes dzeriet šķidrumus un, lai to izdarītu efektīvi, no mutes dobuma daļiņām izveidojies provocis vai salmiņš. Vaboles tāpat ir arī košļājamās mutes dobumos sienāži, termīti, un pielīmēt kukaiņus.
Daudziem mūsu novērotajiem pieaugušajiem kukaiņiem ir lielas acis, ko sauc par saliktām acīm, lai noteiktu gaismu un attēlus. Dažiem nenobriedušiem kukaiņiem ir arī saliktas acis. Saliktās acis veido atsevišķi gaismas sensori, kas pazīstami kā ommatidia, lēcas, kas darbojas kopā, lai kukaiņi varētu redzēt, kas ir ap to. Dažiem kukaiņiem var būt tikai daži ommatīdi katrā acī, bet citiem - desmitiem. Spāre acs, iespējams, ir vismodernākā no visām, ar vairāk nekā 10 000 ommatīdu katrā saliktā acī.
Lielākajai daļai kukaiņu ir trīs vienkāršas gaismas noteikšanas struktūras, ko sauc par ocelli, gan pieaugušo, gan nenobriedušās dzīves laikā. Ocelli nesniedz kukaiņam sarežģītus savas vides attēlus, bet vienkārši palīdz tam atklāt gaismas izmaiņas.
Trešais acu tips ir tik tikko kā acs. Dažiem nenobriedušiem kukaiņiem - kāpuriem un vaboļu kāpuriem - ir galvas stumbri. Stumbra gaisma nosaka gaismu abās kukaiņu pusēs un, iespējams, palīdz nenobriedušam kukaiņam pārvietoties, kad tas pārvietojas.
Vairāk nekā 400 miljonu gadu evolūcijas laikā daži kukaiņi ir attīstījušies, lai savās ekosistēmās veiktu ievērojami specializētas lomas. Dažos gadījumos kukaiņu sniegtie ekoloģiskie pakalpojumi ir tik specifiski, ka kukaiņu izmiršana varētu izjaukt šīs ekosistēmas līdzsvaru.
Gandrīz visi kāpuri ir fitofagozi, bet viens neparasts kožu kāpurs (Ceratophaga vicinella) uztriepes uz atmirušo goferu bruņurupuču grūtā keratīna apvalka. Ir daudz ziedaugu piemēru, kuriem sēklu iestatīšanai nepieciešams noteikts kukaiņu apputeksnētājs. Sarkanā disa orhideja, Disa uniflora, balstās uz vienu tauriņu sugu (kalnu lepnuma tauriņš, Aeropeizē tulbaghia) tā apputeksnēšanai.
Kukaiņi var šķist vienkāršas būtnes, kas nespēj izveidot jebkāda veida saites ar citiem indivīdiem. Bet patiesībā ir daudz tādu kukaiņu piemēru, kas zināmā mērā vecina savus jauniešus, un daži gadījumi, kad kukaiņi to dara kopā vīriešu un sieviešu pāros. Kas zināja, ka starp māmiņām ir arī māmiņa kungs posmkāji?
Vienkāršākā šāda aprūpe ietver mātes kukaiņu, kas apsargā savus pēcnācējus, kamēr tie attīstās. Tas attiecas uz dažām mežģīņu bugām un smirdēt bug mātes; viņi sargā savas olas līdz izšķilšanās brīdim un pat paliek pie jaunajiem nimfiem, novēršot plēsoņus. Milzu ūdens bug tēvi nes savas olas uz muguras, turot tās skābekļa un hidratētas. Varbūt visievērojamākais kukaiņu attiecību piemērs ir bess vaboles. Besa vaboles veido ģimenes vienības, abiem vecākiem strādājot kopā, lai aizstāvētu savus jauniešus. Viņu attiecības ir tik sarežģītas, ka viņi ir izstrādājuši savu vārdu krājumu un savstarpēji sazinās čīkstot.
Kukaiņi apdzīvo praktiski katru zemeslodes stūri (nevis ka zemeslobēm ir stūri). Viņi dzīvo uz ledājiem, tropiskajos džungļos, apkampušos tuksnešos un pat uz okeānu virsmas. Kukaiņi ir pielāgojušies dzīvei dobumu tumsā un augstumā, ko var novērtēt tikai šerpi.
Kukaiņi ir planētas visefektīvākie sadalītāji, sadalot visu, sākot no liemeņiem līdz mēsliem un beidzot ar kritušiem baļķiem. Viņi kontrolē nezāles, iznīcina kultūraugu kaitēkļus un apputeksnē labību un citus ziedošus augus. Kukaiņi pārnēsā vīrusus, baktērijas un vienšūņus (labāk vai sliktāk). Viņi audzē sēnītes un izkliedē sēklas. Viņi pat palīdz kontrolēt lielo dzīvnieku populācijas, inficējot tos ar slimībām un sūcot asinis.