Troodons bija mazs, putniem līdzīgs dinozaurs, kurš dzīvoja krīta periodā, apmēram pirms 76 miljoniem gadu. Tas bija apmēram 11 pēdu garš un svēra apmēram 110 mārciņas. Tā bija olu kārta, tai bija kopīga uzvedība gan ar krokodiliem, gan putniem; zinātnieki joprojām nav pārliecināti par tā kā viena vai abu priekšteča statusu.
Troodonam bija ļoti lielas smadzenes sava izmēra dēļ - pat lielākas, salīdzinoši runājot, nekā mūsdienu rāpuļu smadzenes. Tas liek domāt, ka tas varētu būt bijis gudrāks par vidējo dinozauru un varbūt pat tik inteliģents kā mūsdienu putni. Lai arī Troodonu bieži sauc par pasaules gudrāko dinozauru, tas gan pārspīlē šī plēsēja inteliģenci, gan izspēlē tā citus, vienlīdz intriģējošus atribūtus.
Nosaukums Troodon (izrunā TRUE-oh-don) cēlies no viena zoba, ko 1856. gadā atklāja slavenais amerikāņu dabaszinātnieks Džozefs Leidijs (kurš domāja, ka viņam ir darīšana ar nelielu ķirzakas nevis dinozauru). Tikai 30. gadu sākumā tika atrasti Troodona rokas, pēdas un astes fragmenti. dažādās Ziemeļamerikas vietās, un pat tad šīs fosilijas vispirms tika piešķirtas nepareizajām ģints.
Troodona visievērojamākā īpašība bija neparasti lielās smadzenes, kas bija heftier proporcionāli pārējam tās 75 mārciņu ķermenim, nekā salīdzinoši liela izmēra theropods smadzenes. Saskaņā ar vienu analīzi, Troodon bija "encefalizācijas koeficients"vairākas reizes vairāk nekā citi dinozauri, padarot to par īsto Krīta perioda Albertu Einšteinu. Prātīgs, kā tas bija, salīdzinot ar citiem teropod dinozauriem, Troodons joprojām bija tikai tikpat gudrs kā vista!
Papildus lielākām smadzenēm Troodonam bija lielākas acis nekā lielākajai daļai theropod dinozauru, mājiens, ka tas vai nu medī naktī, vai ka tas ir jāapkopo visās pieejamo gaismu no tās aukstās, tumšās Ziemeļamerikas vides (vēl viens dinozaurs, kurš īstenoja šo evolūcijas stratēģiju, bija Austrālijas ornitopods Leellynasaura). Plašākas vizuālās informācijas apstrāde obligāti nozīmē lielāku smadzeņu darbību, kas palīdz izskaidrot Troodonas salīdzinoši augsto IQ.
Troodons ir slavens ar to, ka ir viens no nedaudzajiem plēsēju dinozauriem, kuru vecāku audzināšanas kārtība ir zināma detalizēti. Spriest pēc saglabātajām ligzdošanas vietām, kuras atklājis Džeks Horners Montānas divu zāļu formātā Troodona mātītes apmēram nedēļas laikā izdēja divas olas dienā, kā rezultātā apaļās sajūgās no 16 līdz 24 olām (tikai dažas no tām būtu izbēgušas, ka nazis pirms tam būtu ēdis) izšķilšanās). Kā tas ir dažu mūsdienu putnu gadījumā, iespējams, ka šīs olšūnas ir izplatījušas sugas tēviņi.
1932. gadā amerikāņu paleontologs Čārlzs H. Šternbergs uzcēla jauno Stenonychosaurus ģinti, kuru viņš klasificēja kā bazālo teropodu, kas cieši saistīts ar Coelurus. Tikai pēc tam, kad 1969. gadā tika atklātas pilnīgākas fosilās atliekas, paleontologi "sinonimizēja" Stenonychosaurus ar Troodonu un atzina Stenonychosaurus / Troodon ciešo radniecību mūsdienu Āzijas teropodā Saurornithoides.
Troodonas fosilie paraugi ir atklāti visā Ziemeļamerikas plašumā vēlā laikā Krītains nogulumi tik tālu uz ziemeļiem kā Aļaska un (atkarībā no tā, kā jūs interpretējat pierādījumus) līdz dienvidiem līdz Ņūmeksikai. Kad paleontologi saskaras ar tik plašu izplatību, viņi parasti sliecas domāt, ka ģints lietussargs var būt pārāk liels - tas nozīmē, ka dažas "Troodon" sugas kādu dienu var tikt paaugstinātas par savām ģints.
Troodontidae ir liela Ziemeļamerikas un Āzijas teropodu ģimene, kurai ir noteikta atslēga - raksturlielumi (viņu smadzeņu lielums, zobu izvietojums utt.) ar šķirne, Troodon. Daži no pazīstamākajiem troodondīdiem ietver izsaucami nosauktos Borogovija (pēc Luisa Kerola dzejoļa) un Zanabazara (pēc mongoļu garīgas figūras), kā arī neparasti niecīgais un smalkais Mei, kas arī izceļas ar to, ka tam ir viens no īsākajiem vārdiem dinozauru bestiarijā.
Troodona acis bija ne tikai lielākas nekā parasti, bet arī bija vērstas uz priekšu, nevis uz šo pusi dinozaura seja - norāde, ka Troodonam piemīt uzlabota binokulārā redze, ar kuru tas varēja būt vērsts uz mazu, satriecošu laupījums. Turpretī daudzu zālēdāju dzīvnieku acis ir vērstas uz galvas malām, kas ir adaptācija, kas viņiem ļauj noteikt tuvojošos plēsēju klātbūtni. Šī uz priekšu vērsta anatomija, kas tik ļoti atgādina cilvēku anatomiju, arī var palīdzēt izskaidrot Troodona reputāciju ārkārtējam intelektam.
Ar raksturīgajām acīm, smadzenēm un satvertajām rokām jūs varētu domāt, ka Troodon tika izveidots tikai un vienīgi plēsonīgam dzīvesveidam. Tomēr pastāv izteikta iespēja, ka šis dinozaurs bija oportūnistisks visēdājs, kurš barojās ar sēklām, riekstiem un augļiem, kā arī mazākiem zīdītājiem, putniem un dinozauriem. Viens pētījums apgalvo, ka Troodona zobi bija pielāgoti mīkstās gaļas, nevis šķiedru dārzeņu košļāšanai, tāpēc žūrija joprojām ievēro šo dinozauru vēlamo diētu.
1982. gadā kanādiešu paleontologs Dale Rasels spekulēja par to, kas varētu būt noticis, ja Troodons būtu izdzīvojis K / T izzušana Pirms 65 miljoniem gadu. Rasela ne pārāk nopietnajā "hipotētiskajā" vēsturē Troodons pārtapa par liela smadzeņu, divkājainu, inteliģentu rāpuļi ar lielām acīm, daļēji pretstatītiem īkšķiem un trim pirkstiem uz katras rokas - un izskatījās un izturējās kā moderns cilvēks būtne. Daži cilvēki šo teoriju uztver mazliet pārāk burtiski, apgalvojot, ka cilvēkiem līdzīgais "reptoīdi"staigājiet šodien starp mums!