Verdunas kauja Pirmajā pasaules karā

Gada laikā notika cīņa par Verdūnas kauju Pirmais pasaules karš (1914–1918) un ilga no 1916. gada 21. februāra līdz 1916. gada 18. decembrim. Visilgāk un lielākā cīņā, kas konflikta laikā notika Rietumu frontē, Verdūns ieraudzīja vācu spēkus mēģinājums iegūt augstu vietu ap pilsētu, vienlaikus piesaistot Francijas rezerves Kauņas kaujai iznīcināšana. Pārsteidzoši 21. februārī vācieši guva agrīnus ieguvumus, līdz pieaugošā franču pretestība un pastiprinājumu ienākšana pārvērta kauju par slīpējošu, asiņainu lietu.

Cīņas turpinājās visu vasaru, un augustā franči sāka pretuzbrukumus. Tam sekoja ievērojams pretstatījums oktobrī, kas galu galā atdeva vāciešiem lielu daļu no iepriekšējā gadā zaudētā zemes. Decembra beigās Verdunas kaujas drīz kļuva par ikonu simbolu Francijas apņēmībai aizstāvēt savu valsti.

Līdz 1915. g. Rietumu fronte bija kļuvusi par strupceļu kā abas puses iesaistījās tranšeju karš. Nespējot panākt izšķirošu izrāvienu, uzbrukumi vienkārši izraisīja smagus zaudējumus ar nelielu ieguvumu. Mēģinot sagraut anglo-franču līnijas, vācu štāba priekšnieks Ērihs fon Falkenhains sāka plānot masveida uzbrukumu Francijas pilsētai Verdunai. Cietokšņa pilsēta pie Meuse upes Verdun aizsargāja Šampanieša līdzenumus un pieejas Parīzei. Fortu gredzenu un bateriju ieskautā Verduna aizsargspēja 1915. gadā bija vājināta, jo artilērija tika pārvietota uz citiem līnijas posmiem (Karte).

Neskatoties uz cietokšņa reputāciju, Verduna tika izvēlēta, jo tā atradās ievērojamā vācu valodā līnijas un varētu tikt piegādātas tikai pa vienu ceļu Voie Sacrée no dzelzceļa galvas, kas atrodas Bārs-le-Duc. Un otrādi, vācieši spētu uzbrukt pilsētai no trim pusēm, baudot daudz spēcīgāku loģistikas tīklu. Izmantojot šīs priekšrocības rokā, fon Falkenhains uzskatīja, ka Verdun spēs noturēties tikai dažas nedēļas. Spēku novirzīšana uz Verdunas apgabalu vācieši plānoja sākt uzbrukumu 1916. gada 12. februārī (karte).

Slikto laika apstākļu dēļ uzbrukums tika atlikts līdz 21. februārim. Šī kavēšanās apvienojumā ar precīziem izlūkdienestu ziņojumiem ļāva frančiem pirms vācu uzbrukuma pārcelt divas XXX.korpusa divīzijas uz Verdunas apgabalu. 21. februārī plkst. 7:15 vācieši uzsāka Francijas līniju desmit stundu ilgu sprādzienu ap pilsētu. Uzbrukumā ar trim armijas korpusiem vācieši virzījās uz priekšu, izmantojot vētras karaspēku un liesmu iznīcinātājus. Pārsteigti pēc vācu uzbrukuma svara, francūži pirmajā cīņas dienā bija spiesti atkrist trīs jūdzes.

24. aprīlī XXX korpusa karaspēks bija spiests atteikties no savas otrās aizsardzības līnijas, bet viņu ievilināja Francijas XX korpusa ierašanās. Šajā naktī tika pieņemts lēmums ģenerāļa Filipa Peteina otro armiju pārcelt uz Verdunas sektoru. Sliktas ziņas francūžiem turpinājās arī nākamajā dienā, jo Duaumontas forts, kas atrodas uz ziemeļaustrumiem no pilsētas, tika zaudēts vācu karaspēkam. Pārņemot komandu Verdunā, Petens pastiprināja pilsētas nocietinājumus un izlika jaunas aizsardzības līnijas. Mēneša pēdējā dienā franču pretestība netālu no Douaumont ciema palēnināja ienaidnieka virzību, ļaujot pastiprināt pilsētas garnizonu.

Virzoties uz priekšu, vācieši sāka zaudēt savas artilērijas aizsardzību, nonākdami ugunsgrēkā no franču pistoles Meuse rietumu krastā. Mērcējot vācu kolonnas, franču artilērija slikti asiņoja vāciešus Duaumontā un galu galā piespieda viņus atteikties no frontālā uzbrukuma Verdunam. Mainoties stratēģijām, vācieši martā sāka uzbrukumus pilsētas malām. Meuse rietumu krastā viņu virzība bija vērsta uz Le Mort Homme un Cote (Hill) 304 kalniem. Brutālu cīņu sērijās viņiem izdevās notvert abus. To paveicot, viņi sāka uzbrukumus uz austrumiem no pilsētas.

Koncentrējot uzmanību uz Vaux fortu, vācieši visu diennakti lobīja Francijas nocietinājumu. Vētras virzienā uz priekšu vācu karaspēks sagrāba forta virsbūvi, bet mežonīga kauja tās pazemes tuneļos turpinājās līdz jūnija sākumam. Tā kā notika cīņa, Peteins tika paaugstināts par Centra armijas grupas vadību 1. maijā, bet ģenerālis Roberts Nivelle tika pakļauts frontes vadībai Verdunā. Nodrošinot Fort Vaux, vācieši virzījās uz dienvidrietumiem pret Fort Souville. 22. jūnijā viņi pirms teritorijas masveida uzbrukuma uzsāka nākamo dienu ar indīgu difosgēna gāzes apvalku.

• Ģenerālis Filips Petains
• Ģenerālis Roberts Nivelle
• 30 000 vīriešu (febr. 21, 1916)

• Ērihs fon Falkenhains
• Kroņprincis Vilhelms
• 150 000 vīriešu (febr. 21, 1916)

• Vācija - 336 000–434 000
• Francija - 377 000 (161 000 nogalināti, 216 000 ievainoti)

Vairākas cīņas dienas vāciešiem sākotnēji bija panākumi, taču viņi sastapās ar pieaugošo franču pretestību. Kamēr daži vācu karaspēks 12. jūlijā sasniedza Souvilas fortu, viņi bija spiesti izvest ar franču artilērijas palīdzību. Cīņas ap Souviļu iezīmēja tālāko Vācijas progresu kampaņas laikā. Ar atvēršanu Somme kaujas 1. jūlijā daži vācu karaspēki tika izvesti no Verdūnas, lai reaģētu uz jaunajiem draudiem. Līdz ar paisuma paisumu Nivelle sāka plānot nozares pretuzbrukumu. Par savu neveiksmi fon Falkenhayn augustā nomainīja lauka maršals Pols fon Hindenburgs.

24. oktobrī Nivelle sāka uzbrukt vācu līnijām ap pilsētu. Spēcīgi izmantojot artilēriju, viņa kājnieki spēja virzīt vāciešus atpakaļ upes austrumu krastā. Douaumont un Vaux forti tika sagūstīti attiecīgi 24. oktobrī un 2. novembrī, un līdz decembrim vācieši bija gandrīz spiesti atgriezties pie sākotnējās līnijas. Pauguri Meuse rietumu krastā tika atkārtoti veikti lokalizētā ofensīvā 1917. gada augustā.

Verdunas kaujas bija vienas no garākajām un asiņainākajām Pirmā pasaules kara cīņām. Brutālā kaušanās dēļ Verdūns francūžiem izmaksāja aptuveni 161 000 mirušo, 101 000 pazudušo un 216 000 ievainoto. Vācu zaudējumi bija aptuveni 142 000 nogalināti un 187 000 ievainoti. Pēc kara fon Falkenhayn apgalvoja, ka viņa mērķis Verdunā bija nevis uzvarēt izšķirošajā cīņā, bet gan drīzāk "asiņot franču baltos", piespiežot viņus stāvēt vietā, no kuras viņi nevarēja atkāpties. Nesenā stipendija diskreditēja šos apgalvojumus, jo fon Falkenhayn mēģināja attaisnot kampaņas neveiksmi. Verdunas kauja ir ieņēmusi ikonu vietu Francijas militārajā vēsturē kā simbolu nācijas apņēmībai aizstāvēt savu augsni par katru cenu.