Kad sākās karš 1914, gandrīz ikvienā karojošā valstī bija sabiedrības un politisks atbalsts. Vācieši, kas saskārās ar ienaidniekiem uz saviem austrumiem un rietumiem, paļāvās uz tā dēvēto Šlīfena plānu - stratēģiju, kas prasa ātru un izlēmīgu iebrukumu Franciju, lai visus spēkus pēc tam varētu nosūtīt uz austrumiem, lai aizstāvētos pret Krieviju (kaut arī tas nebija tik daudz plāns, kā neskaidrs izklāsts, kas tika izsvītrots) slikti); tomēr Francija un Krievija plānoja iebrukumus paši.
Bojātais Šlīfena plāns nebija izdevies, atstājot karavīrus sacīkstēs, lai aizstāvētu viens otru; līdz Ziemassvētkiem stagnētā Rietumu fronte sastāvēja no vairāk nekā 400 jūdžu tranšejas, dzeloņstieples un nocietinājumiem. Negadījumi jau bija 3,5 miljoni. Austrumi bija plūstošāki un atradās faktiskos panākumos kaujas laukā, taču nekas izšķirošs un Krievijas lielās darbaspēka priekšrocības saglabājās. Visas domas par ātru uzvaru bija pagājušas: karš nebija beidzies ar Ziemassvētkiem. Tagad karojošajām valstīm nācās ķerties pie pārmaiņām mašīnās, kas spējīgas cīnīties ar garu karu.