Ikviens, kurš kādreiz ir spēlējis populāro galda spēli Monopols ir diezgan labs priekšstats par to, kas ir monopols. Galda spēlē viens no mērķiem ir piederēt visām noteiktas krāsas īpašībām vai, ekonomiskā ziņā, būt monopoltiesībām uz noteiktas krāsas īpašībām. Tā ir arī tā, ka, ja spēlētājam ir monopols uz īpašību kopumu, šo īpašumu nomas maksa palielinās. Šī ir arī reālistiska spēles iezīme, jo parasti ir taisnība, ka monopoli rada augstākas cenas.
A monopols ir vienkārši tirgus, kurā ir tikai viens pārdevējs un nav tuvu pārdevēja produkta aizstājēju. Tehniski ar jēdzienu "monopols" ir domāts pats tirgus, bet tas ir kļuvis izplatīts Vienu pārdevēju tirgū var dēvēt arī par monopolu (nevis kā par monopolu uz tirgus). Tas ir arī diezgan bieži, ka viens pārdevējs tirgū tiek saukts par monopolists.
Monopoli rodas tāpēc, ka ienākšanas šķēršļi kas kavē citus uzņēmumus ienākt tirgū un izdarīt konkurences spiedienu uz monopolistu. Šie šķēršļi ienākšanai pastāv vairākos veidos, tāpēc monopolu pastāvēšanai var būt vairāki specifiski iemesli.
Visos gadījumos tirgus definīcija ir nedaudz neskaidra, lai noteiktu, vai uzņēmums ir monopolists. Piemēram, kaut arī noteikti ir taisnība, ka Ford ir monopolstāvoklis Ford Focus, tas noteikti nav tas, ka Ford ir monopols uz automašīnām kopumā. Jautājums par tirgus definīciju, kas balstās uz to, kas tiek uzskatīts par “tuvu aizstājēju”, ir galvenais jautājums lielākajā daļā monopoluzdevumu regulēšanas debašu.