Nav pārsteidzoši, ka prestižākā balva, ko var saņemt dzīvs ekonomists, ir Nobela prēmija ekonomikā, ko piešķir Zviedrijas Karaliskā zinātnes akadēmija. Nobela prēmija daudzējādā ziņā ir balva par mūža sasniegumiem, neskatoties uz to, ka to bieži piešķir ekonomistiem vēl ilgi pirms aiziešanas pensijā. Kopš 2001. gada pati balva ir bijusi 10 miljoni Zviedrijas kronu, kas ir līdzvērtīga no 1 līdz 2 miljoniem USD, atkarībā no valūtas kursa. Nobela prēmiju var sadalīt vairākiem indivīdiem, un balvas ekonomikā attiecīgajā gadā ir sadalījušas ne vairāk kā trīs cilvēki. (Ja balva tiek dalīta, parasti uzvarētāju studiju jomām ir kopīga tēma.) Konkursa uzvarētāji Nobela prēmija tiek dēvēta par “Nobela prēmijas laureātiem”, jo senajā Grieķijā lauru vainagi tika izmantoti kā uzvaras un goda zīme.
Tehniski runājot, Nobela prēmija ekonomikā nav īsta Nobela prēmija. Nobela prēmijas 1895. gadā izveidoja Alfrēds Nobels (pēc viņa nāves) fizikas, ķīmijas, literatūras, medicīnas un miera kategorijās. Ekonomikas balva faktiski tiek nosaukta par
Sveriges Riksbankas balva ekonomikas zinātnēs Alfrēda Nobela piemiņai un to izveidoja un piešķīra Zviedrijas centrālā banka Sveriges Riksbank 1968. gadā bankas 300 gadu jubilejā. Šī atšķirība no praktiskā viedokļa lielākoties nav būtiska, jo balvu summas un nominācija un atlases process Ekonomikas balvai ir tāds pats kā oriģinālajam Nobelam Balvas.Pirmo Nobela prēmiju ekonomikā 1969. gadā piešķīra Nīderlandes un Norvēģijas ekonomistiem Jānam Tinbergenam un Ragnar Frisch. Ir apbalvoti daudzi ekonomisti kopš tā laika. Tikai viena sieviete, Elinora Ostroma, 2009. gadā ir ieguvusi Nobela prēmiju ekonomikā.
Prestižākā balva, kas piešķirta tieši amerikāņu ekonomistam (vai vismaz ekonomistam, kurš tajā laikā strādāja Amerikas Savienotajās Valstīs), ir Jāņa Batesa Klarka medaļa. John Bates Clark medaļu piešķir Amerikas ekonomikas asociācija kam to uzskata par visizcilāko un / vai daudzsološāko ekonomistu, kas jaunāks par četrdesmit gadiem. Pirmā Džona Beitsa Klarka medaļa tika piešķirta 1947. gadā Paulam Samuelsonam, un, lai arī medaļa tika piešķirta katru otro gadu, tā tika piešķirta katra gada aprīlī kopš 2009. gada.
Vecuma ierobežojuma un apbalvojuma prestižā rakstura dēļ ir pilnīgi dabiski, ka daudzi ekonomisti, kuri iegūst Jāņa Batesa Klarka medaļu, vēlāk iegūst Nobela prēmiju ekonomikā. Faktiski apmēram 40 procenti Džona Batesa Klarka medaļu ieguvēju ir ieguvuši Nobela prēmiju, neskatoties uz to, ka pirmā Nobela prēmija ekonomikā tika piešķirta tikai 1969. gadā. (Pols Samuelsons, pirmais Džona Beitsa Klarka medaļas saņēmējs, ieguva tikai otro Nobela prēmiju ekonomikā, ko piešķīra 1970. gadā.)
Vēl viena balva, kurai ir liela nozīme ekonomikas pasaulē, ir MacArthur stipendija, kas labāk pazīstama kā “ģēnija dotācija”. Šo balvu piešķir Džons D. un Katrīna T. MacArthur fonds, kas parasti paziņo no 20 līdz 30 saņēmējiem katru gadu. Laika posmā no 1981. gada jūnija līdz 2011. gada septembrim tika izvēlēti 850 uzvarētāji, un katrs uzvarētājs saņem 500 000 ASV dolāru stipendiju, kurai nav pievienota virkne, un tā tiek izmaksāta reizi ceturksnī piecu gadu laikā.
MacArthur stipendija ir unikāla vairākos veidos. Pirmkārt, iecelšanas komiteja meklē cilvēkus visdažādākajās jomās, nevis koncentrējas uz noteiktu pētījumu vai kompetences jomu. Otrkārt, stipendija tiek piešķirta personām, kuras izrāda spēju veikt radošu un saturīgu darbu, un tādējādi tas ir ieguldījums nākotnes rezultātos, nevis vienkārši atlīdzība par pagātnes sasniegumiem. Treškārt, kandidātu izvirzīšanas process ir ļoti slepens, un uzvarētāji nezina, ka viņi pat tiek apsvērti, līdz saņem telefona zvanu, kurā paziņo, ka uzvarējuši.
Saskaņā ar nodibinājumu vairāk nekā divpadsmit ekonomistu (vai ar ekonomiku saistītu sociālo zinātnieku) ir ieguvuši MacArthur stipendijas, sākot ar Maiklu Vudfordu inaugurācijas gadā. Interesanti, ka seši MacArthur stipendiāti (kopš 2015. gada) - Estere Duflo, Kevins Mērfijs, Metjū Rabins, Emanuels Saezs, Rajs Čets un Rolands Frīners ir ieguvuši arī Jāņa Batesa Klarkas medaļu.
Neskatoties uz to, ka šo trīs balvu saņēmēji ievērojami pārklājas, neviens ekonomists vēl nav sasniedzis ekonomikas “trīskāršo vainagu”.