Ideja, ka identiskām precēm dažādās valstīs vajadzētu būt vienādām "reālām" cenām, ir ļoti intuitīvi pievilcīga - galu galā ir pamatoti, ka patērētājam vajadzētu būt iespējai pārdot preci vienā valstī, samainīt saņemto naudu par preci citas valsts valūtā un pēc tam iegādāties to pašu prece atpakaļ otrā valstī (un naudas nav palicis pāri), ja cita iemesla dēļ, izņemot šo scenāriju, patērētājs vienkārši tiek nogādāts atpakaļ tieši tur, kur viņa sākās. Šī koncepcija, kas pazīstama kā pirktspējas paritātes (un to dažreiz dēvē arī par PPP), ir vienkārši teorija, ka patērētāja pirktspējas daudzums nav atkarīgs no tā, kādā valūtā viņš iepērkas.
Pirktspējas paritāte to nenozīmē nominālie maiņas kursi ir vienādi ar 1 vai pat nominālie maiņas kursi ir nemainīgi. Ātrs tiešsaistes finanšu vietnes apskats, piemēram, parāda, ka ASV dolārs var iegādāties apmēram 80 Japānas jenas (rakstīšanas laikā), un tas laika gaitā var mainīties diezgan plaši. Tā vietā pirktspējas paritātes teorija nozīmē, ka nominālajām cenām un nominālajiem maiņas kursiem ir mijiedarbība tā, ka piemērs, preces ASV, kuras pārdod par vienu dolāru, šodien Japānā pārdod par 80 jenām, un šī attiecība mainītos vienlaikus ar nominālo maiņu likme. Citiem vārdiem sakot, pirktspējas paritāte nosaka, ka
reālais valūtas kurss vienmēr ir vienāds ar 1, t.i., vienu iekšzemē iegādātu preci var apmainīt pret vienu ārzemju preci.Neskatoties uz intuitīvo pievilcību, pirktspējas paritāte praksē parasti netiek ievērota. Tas ir tāpēc, ka pirktspējas paritāte ir atkarīga no arbitrāžas iespēju klātbūtnes - iespējām riskēt un bez maksas iegādājieties preces par zemu cenu vienā vietā un pārdodiet par augstāku cenu citā - lai cenas apvienotos dažādās valstīm. (Cenas saplūst, jo pirkšanas aktivitāte palielina cenas vienā valstī, bet pārdošanas aktivitāte - cenu paaugstināšanu otrā Patiesībā pastāv dažādas darījumu izmaksas un šķēršļi tirdzniecībai, kas ierobežo spēju panākt cenu saplūšanu caur tirgu spēki. Piemēram, nav skaidrs, kā viens varētu izmantot pakalpojumu arbitrāžas iespējas dažādiem ģeogrāfiskās zonas, jo bieži ir grūti, ja pat neiespējami, bez maksas pārvadāt pakalpojumus no vienas vietas uz cits.
Tomēr pirktspējas paritāte ir svarīgs jēdziens, kas jāņem vērā kā pamata teorētiskais scenārijs, un, kaut arī pirktspējas paritāte iespējams, ka praksē neder perfekti, intuīcija, kas tajā atrodas, faktiski ierobežo praktisko robežu tam, cik daudz reālās cenas var atšķirties valstīm.
(Ja jūs interesē lasīt vairāk, skatiet šeit citai diskusijai par pirktspējas paritāti.)