Cēloņi Vjetnamas karš izsekot viņu saknēm līdz otrais pasaules karš. A Francijas kolonija, Indoķīnu (kuru veidoja Vjetnama, Laosa un Kambodža) kara laikā japāņi bija okupējuši. 1941. gadā viņu līderis izveidoja Vjetnamas nacionālistu kustību Viet Minh Hošimina (1890–1969), lai pretotos okupantiem. Komunists Hošimins ar Savienoto Valstu atbalstu uzsāka partizānu karu pret japāņiem. Tuvojoties kara beigām japāņi sāka popularizēt vjetnamiešu nacionālismu un galu galā valstij piešķīra nominālo neatkarību. 1945. gada 14. augustā Hošimina uzsāka augusta revolūciju, kas faktiski redzēja Vjetnama pārņemt kontroli pār valsti.
Franču atgriešanās
Pēc japāņu sakāves sabiedroto lielvalstis nolēma, ka reģionam jāpaliek Francijas kontrolē. Tā kā Francijai trūka karaspēka apgabala pārņemšanai, ķīniešu nacionālistu spēki okupēja ziemeļus, bet briti nolaidās dienvidos. Atbruņojot japāņus, briti izmantoja nodotos ieročus, lai mainītu kara laikā internēto franču spēkus. Pēc Padomju Savienības spiediena Hošimina centās risināt sarunas ar francūžiem, kuri vēlējās pārņemt viņu kolonijas valdījumu. Viņu iebraukšanu Vjetnamā Vjetnama atļāva tikai pēc tam, kad tika dotas garantijas, ka valsts iegūs neatkarību kā daļa no Francijas savienības.
Pirmais Indoķīnas karš
Drīz starp abām pusēm notika diskusijas, un 1946. gada decembrī francūži izlobīja Haiphongas pilsētu un piespiedu kārtā atgriezās galvaspilsētā Hanojā. Šīs darbības aizsāka konfliktu starp frančiem un Vjetnamas Minhu, kas pazīstams kā Pirmais Indoķīnas karš. Karojis galvenokārt Vjetnamas ziemeļdaļā, šis konflikts sākās kā zema līmeņa lauku partizānu karš, jo Vjetnamas spēki veica triecienus un vadīja uzbrukumus francūžiem. 1949. gadā cīņa saasinājās, kad ķīniešu komunistu spēki sasniedza Vjetnamas ziemeļu robežu un atvēra militāro piegāžu cauruļvadu Vjetnamas Minhā.

Arvien labāk aprīkotie Vjetnamas Minhi sāka tiešākas attiecības ar ienaidnieku, un konflikts beidzās, kad francūži tika izlēmīgi sakauti plkst. Dien Bien Phu gadā 1954. gadā.
Karu galu galā nokārtoja 1954. gada Ženēvas vienošanās, kas uz laiku sadalīja valsti 17. paralēlē, vietējam Minam kontrolējot ziemeļos un nekomunistiska valsts, kas dienvidos jāizveido premjerministra Ngo Dinh Diem vadībā (1901–1963). Šim sadalījumam bija jāilgst līdz 1956. gadam, kad notiks nacionālās vēlēšanas, lai lemtu par nācijas nākotni.
Amerikas iesaistīšanas politika
Sākotnēji Amerikas Savienotajām Valstīm bija maza interese par Vjetnamu un Dienvidaustrumu Āziju, bet, kad kļuva skaidrs, ka pasaule pēc Otrā pasaules kara dominēs ASV un tās sabiedrotie, Padomju Savienība un savējie, komunistisko kustību izolēšana svarīgums. Šīs bažas galu galā izveidojās ierobežošanas doktrīna un domino teorija. Pirmoreiz izklāsts 1947. gadā, ierobežošana identificēja, ka komunisma mērķis bija izplatīties kapitālisma valstīs un ka vienīgais veids, kā apstādināt to, bija “ierobežot” to pašreizējās robežās. Sākot no ierobežošanas, radās domino teorijas jēdziens, kurā tika teikts, ka, ja viena reģiona valsts pakļausies komunismam, tad neizbēgami kritīs arī apkārtējās valstis. Šīs koncepcijas bija dominējošās un vadīja ASV ārpolitiku lielā aukstā kara laikā.
1950. gadā, lai apkarotu komunisma izplatību, Amerikas Savienotās Valstis sāka piegādāt Francijas armijai Vjetnamā padomdevējus un finansēt centienus pret “sarkano” Vjetninu. Šī palīdzība gandrīz attiecās uz tiešu iejaukšanos 1954. gadā, kad ilgi tika apspriesta amerikāņu spēku izmantošana Dien Bien Phu atbrīvošanai. Netiešie centieni turpinājās 1956. gadā, kad tika nodrošināti padomnieki jaunās republikas armijas apmācībai Vjetnamas (Vjetnamas dienvidu daļa) ar mērķi izveidot spēku, kas spētu pretoties komunistiem agresija. Neskatoties uz viņu centieniem, Vjetnamas Republikas (ARVN) armijas kvalitātei visā tās pastāvēšanas laikā bija jābūt nemainīgi zemai.
Diem režīms

Gadu pēc Ženēvas vienošanās premjerministrs Diems dienvidu virzienā uzsāka kampaņu “Nosodiet komunistus”. Visu 1955. gada vasaru komunisti un citi opozīcijas locekļi tika ieslodzīti un izpildīti. Papildus uzbrukumiem komunistiem Romas katoļu dienests uzbruka budistu sektām un organizētajai noziedzībai, kas vēl vairāk atsvešināja budistu vjetnamiešus un mazināja viņa atbalstu. Tiek lēsts, ka viņa tīrīšanas laikā līdz 12 000 pretiniekiem tika izpildīti nāves sodi un 40 000 tika ieslodzīti. Lai vēl vairāk nostiprinātu savu varu, Diems 1955. gada oktobrī rīkoja referendumu par valsts nākotni un paziņoja par Vjetnamas Republikas izveidošanu ar tās galvaspilsētu Saigonu.
Neskatoties uz to, ASV aktīvi atbalstīja Diema režīmu kā atbalstītāju pret Hošiminas komunistiskajiem spēkiem ziemeļos. 1957. gadā dienvidos sāka parādīties zema līmeņa partizānu kustība, kuru vadīja Viet Minh vienības, kuras pēc vienošanās nebija atgriezušās ziemeļos. Divus gadus vēlāk šīs grupas veiksmīgi izdarīja spiedienu uz Ho valdību, lai tā izdod slepenu rezolūciju, aicinot uz bruņotu cīņu dienvidu virzienā. Militārie piederumi sāka plūst dienvidu virzienā pa Hošiminas taku, un nākamajā gadā cīņas veikšanai tika izveidota Nacionālā fronte Vjetnamas atbrīvošanai (Vjetnama).
Neveiksme un noguldjums Diem
Situācija Vjetnamas dienvidos turpināja pasliktināties, korupcijas izplatībai visā Diemas valdībā un ARVN nespējot efektīvi apkarot Vjetnamas Kongo. 1961. gadā jaunievēlētais Džons F. Kenedijs un viņa administrācija solīja lielāku palīdzību, un papildu nauda, ieroči un piederumi tika nosūtīti ar nelielu efektu. Pēc tam Vašingtonā sākās diskusijas par nepieciešamību piespiest mainīt režīmu Saigonā. Tas tika izdarīts 1963. gada 2. novembrī, kad CIP palīdzēja ARVN virsnieku grupai gāzt un nogalināt Diemu. Viņa nāve noveda pie politiskās nestabilitātes perioda, kurā piedzīvoja militāro valdību kārtas pieaugumu un kritumu. Lai palīdzētu tikt galā ar haosu pēc apvērsuma, Kenedijs palielināja ASV padomnieku skaitu Vjetnamas dienvidos līdz 16 000. Ar Kenedija nāvi tajā pašā mēnesī vēlāk, viceprezidents Lyndons B. Džonsons uzkāpa uz prezidentūru un atkārtoti uzsvēra ASV apņemšanos cīnīties pret komunismu reģionā.
Avoti un papildu informācija
- Kimball, Jeffrey P., ed. "Iemesls, kāpēc: Debates par ASV iesaistīšanās cēloņiem Vjetnamā." Eugene OR: Resursu publikācijas, 2005. gads.
- Moriss, Stefans Dž. "Kāpēc Vjetnama iebruka Kambodžā: politiskā kultūra un kara cēloņi." Stenforda Kalifornijā: Stenfordas universitātes prese, 1999.
- Vilbanks, Džeimss H. "Vjetnamas karš: būtiska rokasgrāmata." Santa Barbara CA: ABC-CLIO, 2013. gads.