Publiskā, privātā un čartera skolas visiem ir viena un tā pati bērnu un jauniešu izglītošanas misija. Bet tie dažos pamatos atšķiras. Vecākiem pareizā skolas veida izvēle, uz kuru sūtīt savus bērnus, var būt drausmīgs uzdevums.
Valsts skolas
Lielākais vairums skolas vecuma bērnu ASV iegūst izglītību Amerca valsts skolas. Pirmā valsts skola ASV, Bostonas latīņu skola, tika dibināta 1635. gadā, un lielākā daļa koloniju Jaunanglijā nodibināja tā sauktās skolas nākamajās desmitgadēs. Tomēr daudzas no šīm agrīnajām valsts iestādēm uzņemšanu ierobežoja ar balto ģimeņu vīriešu dzimuma bērniem; meitenēm un krāsainiem cilvēkiem parasti tika liegts.
Līdz Amerikas revolūcijas laikam lielākajā daļā štatu bija izveidotas rudimentāras valsts skolas, kaut arī tikai 1870. gados katrā savienības štatā bija šādas iestādes. Patiešām, tikai līdz 1918. gadam visas štati prasīja bērniem pabeigt pamatskolu. Mūsdienās valsts skolas nodrošina izglītību studentiem no bērnudārza līdz 12. klasei, un to piedāvā arī daudzi rajoni
pirmsskolas bērnudārzs klases arī. Lai arī K-12 izglītība ir obligāta visiem bērniem ASV, apmeklēšanas vecums dažādās valstīs ir atšķirīgs.Mūsdienu valsts skolas finansē ar ieņēmumiem no federālajām, štatu un pašvaldībām. Kopumā vislielāko finansējumu nodrošina štatu valdības - līdz pusei rajona finansējuma - ieņēmumus parasti veido ienākumu un īpašuma nodokļi. Vietējās pašvaldības nodrošina arī lielu daļu skolas finansējuma, parasti arī pamatojoties uz īpašuma nodokļa ieņēmumiem. Federālā valdība veido atšķirību, parasti apmēram 10 procentus no kopējā finansējuma.
Valsts skolām ir jāpieņem visi audzēkņi, kas dzīvo skolas rajonā, lai arī uzņem skaits, ieskaites punkti un studenta īpašās vajadzības (ja tādas ir) var ietekmēt to, kuru skolu students apmeklē. Valsts un vietējie likumi nosaka klases lielumu, pārbaudes standartus un mācību programmu.
Hartas skolas
Hartas skolas ir iestādes, kuras tiek publiski finansētas, bet privāti pārvaldītas. Viņi saņem valsts naudu, pamatojoties uz uzņemšanas skaitļiem. Aptuveni 6 procenti K-12 klases ASV bērnu mācās čartera skolā. Tāpat kā valsts skolās, arī studentiem nav jāmaksā par mācību maksu. Minesota kļuva par pirmo valsti, kas tās legalizēja 1991. gadā.
Hartas skolas tiek nosauktas tāpēc, ka tās ir dibinātas, pamatojoties uz pārvaldes principu kopumu, sauktu par hartu, kuru raksta vecāki, skolotāji, administratori un sponsorējošās organizācijas. Šīs sponsorējošās organizācijas var būt privāti uzņēmumi, bezpeļņas organizācijas, izglītības iestādes vai privātpersonas. Šīs hartas parasti izklāsta skolas izglītības filozofiju un nosaka bāzes kritērijus studentu un skolotāju panākumu noteikšanai.
Katrā štatā hartas skolu akreditāciju rīkojas atšķirīgi, taču parasti šīm institūcijām to harta ir jāapstiprina valsts, apgabala vai pašvaldības iestādei, lai tās atvērtu. Ja skola neatbilst šiem standartiem, hartu var atsaukt un iestādi slēgt.
Privātās skolas
Privātās skolas, kā norāda nosaukums, netiek finansēti ar valsts nodokļu dolāriem. Tā vietā tos galvenokārt finansē ar mācību līdzekļiem, kā arī privāti ziedotāji un dažreiz piešķir naudu. Apmēram 10 procenti valsts bērnu mācās K-12 privātskolās. Studentiem, kuri apmeklē, ir jāmaksā par mācību maksu vai jāsaņem finansiāls atbalsts, lai apmeklētu. Privātās skolas apmeklēšanas izmaksas dažādās valstīs ir atšķirīgas un var svārstīties no aptuveni USD 4 000 gadā līdz USD 25 000 vai vairāk, atkarībā no iestādes.
Lielākajai daļai ASV privāto skolu ir saistības ar reliģiskām organizācijām, jo katoļu baznīca darbojas vairāk nekā 40 procentos šādu iestāžu. Apmācībai bez sektora pieder apmēram 20 procenti no visām privātajām skolām, bet atlikušās darbojas citas reliģiskās konfesijas. Atšķirībā no valsts vai hartas skolām, privātajām skolām netiek prasīts uzņemt visus pretendentus, kā arī netiek prasīts ievērot dažas federālās prasības, piemēram, likumu “Amerikāņi ar invaliditāti”, ja vien viņi nesaņem federālu prasību dolāru. Privātās skolās, atšķirībā no valsts institūcijām, var būt nepieciešama arī reliģiskā izglītība.