Pirmais pasaules karš: operācija Mihaels

Pēc Krievijas sabrukums, Ģenerālis Ērihs Ludendorfs spēja pārcelt uz rietumiem daudzas vācu divīzijas no Austrumu frontes. Apzinoties, ka pieaugošais amerikāņu karaspēka skaits drīz zaudēs skaitliskās priekšrocības, kuras Vācija bija ieguvusi, Ludendorfs sāka plānot uzbrukumu sērijas, lai ātri sāktu karu Rietumu frontē secinājums. 1918. gada Pavasara ofensīcijām, kas tika nodēvētas par Ķeizaršahta (Ķeizara kaujas), bija jāsastāv no četriem lielākiem uzbrukumiem, kuru nosaukumi ir Maikls, Georgete, Gneisenau un Blücher-Yorck.

Operācija Maikls sākās 1918. gada 21. martā un bija vācu pavasara ofensīvu sākums Pirmais pasaules karš (1914-1918).

Sabiedrotie

• Laukuma maršals Douglass Haigs
• Généralissime Ferdinand Foch

Vācieši

• Ģenerālmeistars Erich Ludendorff

Pirmais un lielākais no šiem uzbrukumiem, operācija Maikls, bija paredzēts triecienā Lielbritānijas ekspedīcijas spēkiem (BEF) gar Sommu ar mērķi nogriezt tos no franču puses uz dienvidiem. Uzbrukuma plāns aicināja 17., 2., 18. un 7. armiju izlauzties cauri BEF līnijām, pēc tam virzoties uz ziemeļrietumiem, lai brauktu virzienā uz

Ar vācu uzbrukumiem saskārās ģenerāļa Džuliana Byga 3. armija ziemeļdaļā un ģenerāļa Huberta Gougija 5. armija dienvidos. Abos gadījumos briti cieta no nepilnīgu tranšeju līniju īpašībām avansa rezultātā pēc Vācijas aiziešanas uz Hindenburgas līniju iepriekšējā gadā. Dienās pirms uzbrukuma daudzi vācu ieslodzītie brīdināja britus par gaidāmo uzbrukumu. Kaut arī tika veikti daži sagatavošanās darbi, BEF nebija gatavs Ludendorfa atklātā lieluma un apjoma ofensīvai. 21. martā pulksten 16.35 vācu pistoles atklāja uguni pa 40 jūdžu fronti.

Ielejot Lielbritānijas līnijas, aizsprosts izraisīja 7500 cilvēku zaudējumus. Virzībā uz vācu uzbrukumu, kas koncentrējās uz Sentkventinu, un stormtroopers sāka iekļūt šķeltās Lielbritānijas tranšejās laikā no pulksten 6:00 līdz 9:40. Uzbrukumā no ziemeļiem no Arras dienvidiem līdz Oise upei, vācu karaspēks visā frontē guva panākumus, vislielākie panākumi bija Sentkventīnā un dienvidos. Cīņas ziemeļu malā Bygas vīri sīkstīgi cīnījās, lai aizstāvētu Flesquieres izcilo, kas tika uzvarēts asiņainajā Kambrai kauja.

Veicot kaujas atkāpšanos, Gough vīri kaujas atklāšanas dienās tika padzīti no savām aizsardzības zonām gar fronti. Kad 5. armija atkrita, BEF komandieris, lauka maršals Douglass Haigs, uztraucās, ka var izveidoties plaisa starp Bygas un Gofa armijām. Lai to novērstu, Haig pavēlēja Bygam uzturēt kontaktus ar 5. armiju pat tad, ja tas nozīmēja atgriešanos tālāk nekā parasti nepieciešams. 23. martā, uzskatot, ka izbraukumā ir veikts liels izrāviens, Ludendorfs uzdeva 17. armijai pagriezties uz ziemeļrietumiem un uzbrukt Arras virzienā ar mērķi uzvirzīt britu līniju.

Otrajai armijai tika uzdots virzīties uz rietumiem virzienā uz Amjēnu, savukārt 18. armijai tās labajā pusē bija virzīties uz dienvidrietumiem. Lai arī viņi bija atgriezušies, Gough vīri nodarīja smagus zaudējumus, un abas puses sāka nogurdināt pēc trīs dienu cīņām. Vācu uzbrukums bija noticis tieši uz ziemeļiem no krustojuma starp Lielbritānijas un Francijas līnijām. Tā kā viņa līnijas tika virzītas uz rietumiem, Haigam radās bažas, ka starp sabiedrotajiem varētu izveidoties plaisa. Pieprasot franču pastiprinājumus, lai to novērstu, Haigu noraidīja Ģenerālis Filips Peteins kurš bija norūpējies par Parīzes aizsardzību.

Telegrāfizējot kara biroju pēc Peteina atteikuma, Haigam izdevās piespiest sabiedroto konferenci 26. martā Doullensā. Konferencē piedalījās abu pušu augsta līmeņa vadītāji, un ģenerālis Ferdinands Fočs bija tajā iecēla kopējo sabiedroto komandieri un Francijas karaspēka nosūtīšanu, lai palīdzētu noturēt līniju dienvidu virzienā of Amiens. Sabiedroto sanāksmes laikā Ludendorfs saviem komandieriem izvirzīja ļoti ambiciozus jaunus mērķus, tostarp Amjēna un Kompiņas sagūstīšanu. Naktī uz 26. un 27. martu Alberta pilsēta tika zaudēta vāciešiem, lai gan 5. armija turpināja cīnīties par katru zemes gabalu.

Saprotot, ka viņa ofensīva ir atkāpusies no sākotnējiem mērķiem par labu vietējo panākumu izmantošanai, Ludendorfs mēģināja to atgriezt uz ceļa 28. martā un lika 29-divīzijas uzbrukumu Byng's 3. Armija. Šis uzbrukums, saukts par operāciju Mars, guva maz panākumus un tika pārspēts. Tajā pašā dienā Gough tika atlaists par labu ģenerālim seram Henrijam Rawlinsonam, neskatoties uz viņa spēju rīkoties ar 5. armijas atkāpšanos.

30. martā Ludendorfs pavēlēja veikt pēdējos lielākos ofensīvu uzbrukumus ar ģenerāļa Oskara fon Hutjē 18. armijas uzbrukumu franči pa jaunizveidotā ievērojamā dienvidu malu un ģenerāļa Georga fon der Marvica 2. armijas virzās pretī Amjēns. Līdz 4. aprīlim kaujas bija koncentrētas Villers-Bretonneux Amjēnas nomalē. Zaudējis vāciešiem dienas laikā, Rawlinsona vīri to pārņēma drosmīgā nakts uzbrukumā. Ludendorfs mēģināja atjaunot uzbrukumu nākamajā dienā, taču cieta neveiksmi, jo sabiedroto karaspēks bija efektīvi aizzīmogojis ofensīvas izraisītos pārkāpumus.

Aizstāvoties pret operāciju Miķelis, sabiedroto spēki cieta 177 739 zaudējumi, savukārt uzbrūkošie vācieši izturēja ap 239 000. Kaut arī sabiedroto darbaspēka un aprīkojuma zaudējumi bija aizstājami, jo tika uzņemta Amerikas militārā un rūpnieciskā vara, vācieši nespēja aizstāt zaudēto skaitu. Lai arī Maiklam dažviet izdevās atgrūst britus četrdesmit jūdzes, tas neizdevās sasniegt savus stratēģiskos mērķus. Tas lielā mērā bija saistīts ar to, ka vācu karaspēks nespēja ievērojami izkustināt Bygas 3. armiju ziemeļdaļā, kur briti baudīja spēcīgāku aizsardzību un reljefa priekšrocības. Rezultātā vācu iespiešanās, kaut arī dziļa, tika novirzīta no viņu galvenajiem mērķiem. Neatkarīgi no tā, Ludendorff 9. aprīlī atjaunoja savu pavasara ofensīvu, uzsākot operāciju Georgette Flandrijā.

• Kara vēsture: otrā Sommas kauja
• Austrālijas kara memoriāls: operācija Maikls
• Pirmais pasaules karš: 1918. gads