Viela var būt jebkas. Tam nav jāsastāv no viena elementa vai veida molekula. Tīrs ūdeņradis ir tīra viela. Tāds ir tīrs medus, kaut arī tas sastāv no daudz dažādu veidu molekulām. Abas šīs vielas padara tīras vielas ar to, ka tās nav piesārņotas.
Ja ūdeņradim pievienojat nedaudz skābekļa, iegūtā gāze nav ne tīrs ūdeņradis, ne tīrs skābeklis. Ja medum pievienojat kukurūzas sīrupu, jums vairs nav tīra medus. Tīrs spirts varētu būt etanols, metanols vai dažādu spirtu maisījums, bet, tiklīdz jūs pievienojat ūdeni (kas nav alkohols), jums vairs nav tīras vielas.
Daži cilvēki tīru vielu definē kā materiālu, kas sastāv no viena veida matērijas "celtniecības bloka". Pēc šīs definīcijas tikai elementi un savienojumi ir tīras vielas, savukārt viendabīgi maisījumi nav. Parasti nav svarīgi, kuru definīciju jūs izmantojat, bet, ja jums tiek lūgts sniegt tīra paraugus vielas kā mājasdarbu, izmantojiet tās, kas atbilst šaurajai definīcijai, piemēram, zelts, sudrabs, ūdens, un sāls.