Dinozauriem ejot, stegosaurus ir samērā viegli aprakstīt: šie četrkājainie, mazie un vidējie, mazie smadzenes zālēdājiem raksturīgas divkāršas plākšņu un tapas rindas gar muguru un asie smailes uz galiem viņu astes. Līdz šim slavenākais stegosaurs (un tas, kurš ir aizdevis savu vārdu visai šai ģimenei), protams, ir Stegosaurus, bet ir vismaz ducis citu cieši saistītu ģinšu, no kurām lielākajai daļai ir ne mazāk liela nozīme vēsturiskā skatījumā. (Redzēt galerija stegosaur attēli un profili un Kāpēc Stegosaurus bija plāksnes aizmugurē?)
Evolucionāri runājot, stegosaurus klasificē kā ornitiskijs ("putnu hipped") dinozauri. Viņu tuvākie radinieki bija bruņu dinozauri, kas pazīstami kā ankilozāri, un tie attālāk bija saistīti ar citiem četrkāju augu ēdājiem, piemēram hadrosaurs (pazīstams arī kā pīļu rēķina dinozauri) un ornitopodi. Tomēr izšķirošā veidā stegosaurs bija mazāk veiksmīgs nekā šie citi dinozauri: viņi uzplauka tikai gada beigās Jurassic periodā (pirms apmēram 160 līdz 150 miljoniem gadu), un tikai nedaudzām sugām izdevās izdzīvot sekojošajā kretīniskajā apgabalā.
Stegosaurs veidi
Tā kā tie veidoja tik mazu dinozauru ģimeni, ir salīdzinoši viegli atšķirt dažādus stegosauru veidus. Agrākos, mazākos stegosaurus no vidējā līdz vēlajam Jurassic periodam sauc par "huayangosaurids", kas raksturīgs, jūs uzminējāt, Huayangosaurus un mazāk pazīstamām ģintīm, piemēram, Eiropas regnosaurus. Labāk pazīstamie "stegosaurīdi" bija lielāki, ar sarežģītākām smailēm un plāksnēm, un tos vislabāk attēlo Stegosaurus klasiskais ķermeņa plāns.
Cik var pateikt paleontologi, stegosauru dzimtas koks iesakņojās kopā ar Āzijas huayangosaurids un kļuva lielāks un krāšņāks līdz brīdim, kad Stegosaurus stādīja sevi Ziemeļamerikā. Tomēr joprojām pastāv daži noslēpumi: piemēram, kārdinoši nosauktajam Gigantspinosaurus bija divi milzīgi tapas, kas izvirzīti no tā pleciem, padarot precīzu klasifikāciju stegosaur līnijas robežās (ja tā pat tur pieder) strīdi. Pēdējais stegosaurs, kas parādījies fosilijas ierakstā, ir vidus krīta Wuerhosaurus, lai gan iespējams, ka daži pagaidām neatklāti ģints ir izdzīvojuši līdz robežai. K / T izzušana Pirms 65 miljoniem gadu.
Kāpēc Stegosaurs bija plāksnes?
Visizturīgākais noslēpums par stegosauriem ir iemesls, kāpēc viņiem bija raksturīgās dubultās plākšņu un tapas rindas gar muguru, un kā šīs plāksnes un tapas tika sakārtotas. Līdz šim neviena stegosaura fosilija nav atklāta ar plāksnēm, kas joprojām ir piestiprinātas pie tā skeleta, kā rezultātā daži paleontologi seciniet, ka šīs skavas (kā tās tehniski sauc) izliekas plati gar dinozauru muguru, līdzīgi kā biezās bruņas ankilozāri. Tomēr lielākā daļa pētnieku joprojām uzskata, ka šīs plāksnes bija izkārtotas puslīdz vertikāli, tāpat kā populārajās Stegosaurus rekonstrukcijās.
Tas dabiski noved pie jautājuma: vai šīm plāksnēm bija bioloģiskā funkcija, vai tās bija stingri dekoratīvas? Tā kā skavas iesaiņo lielu virsmas laukumu nelielā apjomā, iespējams, ka tie palīdzēja naktī izkliedēt siltumu un absorbēt to pa dienu, tādējādi regulējot to īpašnieka domājamo aukstasiņu metabolisms. Bet ir arī iespējams, ka šīs plāksnes attīstījās, lai atturētu plēsējus vai palīdzētu atšķirt tēviņus no mātītēm. Šo divu pēdējo skaidrojumu problēma ir tāda, ka a) ir grūti saprast, kā neasu plākšņu vertikālā virkne, iespējams, varēja iebiedēt izsalkušos Allosaurusun b) līdz šim seksuālo dimorfismu stegosauru vidū ir bijis ļoti maz.
Valdošā teorija ir nedaudz mazāk aizraujoša: mūsdienās lielākais viedoklis ir tāds, ka stegosauru plāksnes un smailes attīstījās kā veids, kā diferencēt ganāmpulka indivīdus, pa tām pašām līnijām kā nedaudz mainīgās melnbaltās sviedru svītras (jo tām bija labi piegādātas asinis, iespējams, ka arī šiem skartiem ir mainījusies krāsa gadalaiki). Neviens šāds strīds neattiecas uz asiem smailēm vairumam stegosauru astes, kas, bez šaubām, tika izmantoti aizsardzības nolūkos (un tos bieži sauc par tagomizatoriem, lai godinātu slaveno Gerija multfilmu “Far Side” Larsons).