Zeme tika izveidots aptuveni pirms 4,6 miljardiem gadu enerģiskā un putekļu eksplozijā saskaņā ar klinšu ierakstu no Zemes un citām planētām. Apmēram miljarda gadu garumā zeme bija neauglīga vieta vulkāniska darbība un mazāk kā piemērota atmosfēra lielākajai daļai dzīves veidu. Tikai pirms apmēram 3,5 miljardiem gadu tiek uzskatīts, ka parādījās pirmās dzīvības pazīmes.
Precīzs dzīves sākums uz Zemes Prekambrijas laikā joprojām tiek apspriests zinātnieku aprindās. Dažas teorijas, kas izvirzītas gadu gaitā, ietver Panspermijas teorija, Hidrotermiskās ventilācijas teorija, un Pirmatnējā zupa. Ir zināms, ka šajā ārkārtīgi garajā Zemes pastāvēšanas periodā nebija daudz organisma tipa vai sarežģītības.
Lielākā dzīves daļa, kas pastāvēja Prekambrijas laika posmā, bija prokarioti vienšūnas organismi. Fosiliju reģistrā faktiski ir diezgan bagāta baktēriju un saistīto vienšūnu organismu vēsture. Patiesībā tagad tiek uzskatīts, ka pirmie vienšūnu organismu veidi bija ekstremofili Arhejas sfērā. Vecākā no tām, kas līdz šim atrastas, ir aptuveni 3,5 miljardus gadu veca.
Šīs dzīves pirmās formas atgādināja zilaļģes. Tās bija fotosintētiskas zili zaļas aļģes, kas plaukst ļoti karstā, ar oglekļa dioksīdu bagātajā atmosfērā. Šīs pēdas fosilijas tika atrastas Austrālijas rietumu piekrastē. Citas, līdzīgas fosilijas ir atrastas visā pasaulē. Viņu vecums ir apmēram divi miljardi gadu.
Ar tik daudziem fotosintētiskie organismi apdzīvojot zemi, bija tikai laika jautājums, pirms atmosfēra sāka uzkrāties augstākos līmeņos skābeklis jo skābekļa gāze ir fotosintēzes atkritumu produkts. Kad atmosfērā bija vairāk skābekļa, attīstījās daudzas jaunas sugas, kuras enerģijas radīšanai varēja izmantot skābekli.
Pirmās eikariotu šūnu pēdas parādījās apmēram pirms 2,1 miljarda gadu pirms fosilijas reģistra. Šķiet, ka tie ir vienšūnas eikariotu organismi, kuriem trūka sarežģītības, kādu mēs redzam lielākajā daļā mūsdienu eikariotu. Pagāja apmēram vēl viens miljards gadu, līdz, iespējams, cauri radās sarežģītāki eikarioti endosimbioze prokariotu organismu izplatība.
Prekambrijas laika perioda beigās parādījās daudz lielāka dažādība. Zeme bija pakļauta nedaudz straujām klimata izmaiņām, sākot no pilnīgi sasalušas līdz maigai līdz tropiskai un beidzot ar sasalšanu. Sugas, kuras spēja pielāgoties šīm savvaļas klimata svārstībām, izdzīvoja un uzplauka. Parādījās pirmie vienšūņi, kurus cieši sekoja tārpi. Drīz pēc tam posmkāji, gliemji un sēnītes parādījās fosiliju reģistrā. Prekambrijas laika beigās parādījās daudz sarežģītāki organismi, piemēram, medūzas, sūkļi un organismi ar čaumalām.
Prekambrijas laika posma beigas iestājās Phenerozoic un Paleozoic ēras Kambrijas perioda sākumā. Šis lielās bioloģiskās daudzveidības un straujā organisma sarežģītības pieauguma laiks ir pazīstams kā Kambrijas eksplozija. Prekambrijas laika beigas iezīmēja sugu straujāk progresējošās attīstības sākumu ģeoloģiskajā laikā.