Viens no sešas pamata dzīvnieku grupas, zivis ir ūdens mugurkaulnieki, kuru āda ir pārklāta ar zvīņām. Tajos ir arī divi sapārotu spuru komplekti, vairākas nesapārotas spuras un žaunu komplekts. Citas pamata dzīvnieku grupas ietver abinieki, putni, bezmugurkaulnieki, zīdītāji, un rāpuļi.
Jāatzīmē, ka termins "zivis" ir neformāls termins un tas neatbilst vienai taksonomiskai grupai. Tā vietā tas ietver vairākas atšķirīgas grupas. Šis ir ievads trim pamata zivis grupas: kaulainas zivis, skrimšļainas zivis un nēģi.
Kaulainas zivis ir ūdens mugurkaulnieku grupa, kurai raksturīgs skelets, kas izgatavots no kaula. Šī īpašība ir pretstatā skrimšļainajām zivīm - zivju grupai, kuras skelets sastāv no stingriem, bet elastīgiem un elastīgiem audiem, ko sauc par skrimšļiem.
Kaulainām zivīm ir ne tikai stingrs kaulu skelets, bet tās anatomiski raksturo arī žaunu apvalki un gaisa pūšļi. Kaulainas zivis elpošanai izmanto žaunas, kurām ir redze.
Saukts arī par Osteichthyes, kaulainās zivis šodien veido lielāko zivju daļu. Patiesībā, visticamāk, tie ir dzīvnieki, kas ienāk prātā, kad pirmo reizi domājat par vārdu “zivis”. Kaulainās zivis ir visvairāk daudzveidīga no visām zivju grupām, un tā ir arī daudzveidīgākā mugurkaulnieku grupa, kas šodien dzīvo, ar aptuveni 29 000 cilvēku sugas.
Ar zivi apvilkta zivs, vai aktinopterygii, tiek saukti tāpēc, ka to spuras ir ādas audi, ko aizkaulājuši muguriņas. Muguras bieži izliekas tā, lai izskatās kā stari, kas stiepjas no ķermeņa. Šīs spuras ir piestiprinātas tieši pie zivju iekšējās skeleta sistēmas.
Zivis ar daivas spuru arī klasificē kā sarcoterygii. Pretstatā kaulainajiem mugurkauliem zivīm, kurām ir spuraina zarna, ar daivām spurajām zivīm ir gaļīgas spuras, kuras ķermenim savieno viens kauls.
Kardioloģiskās zivis tiek nosauktas tāpēc, ka kaulu skeletu vietā to ķermeņa rāmis sastāv no skrimšļiem. Elastīgi, bet joprojām izturīgi skrimšļi nodrošina pietiekamu struktūras atbalstu, lai šīs zivis varētu izaugt līdz milzīgiem izmēriem.
Pie kardioloģiskām zivīm pieder haizivis, stari, slidas un chimaeras. Šīs zivis ietilpst grupā, kuru sauc elasmobranchs.
Kardiālas zivis arī no kaulainajām zivīm atšķiras ar to, kā tās elpo. Kamēr kaulainām zivīm ir kaulains pārklājums virs žaunām, skrimšļainajām zivīm ir žaunas, kas ūdenim atveras tieši caur spraugām. Arī caurspīdīgās zivis var elpot spirāles nevis žaunām. Spirāles ir atveres virs visu staru un slidu galvu, kā arī dažas haizivis, ļaujot tām elpot, neņemot vērā smiltis.
Nēģi ir mugurkaulnieki bez žokļiem, kuriem ir garš, šaurs ķermenis. Viņiem trūkst zvīņu, un viņiem ir zīdīšanas veida mute, kas piepildīta ar maziem zobiem. Lai gan tie izskatās zuši, tie nav vienādi un tos nevajadzētu sajaukt.
Parazītiskos nēģus dažreiz dēvē par jūras vampīriem. Viņus sauc tāpēc, ka viņi izmanto savu zīdīšanas veida muti, lai piestiprinātu sevi citu zivju malām. Pēc tam viņu asie zobi izgriež miesu un izsūc asinis un citus svarīgus ķermeņa šķidrumus.
Šīs jūras radības ir sena mugurkaulnieku cilts, un mūsdienās dzīvo apmēram 40 nēģu sugas. Šīs grupas locekļi ir maisiņi, Čīles nēģi, Austrālijas nēģi, ziemeļblāzmi un citi.