Daudzējādā ziņā stāsts par suņu evolūciju seko tam pašam paraugam kā zirgi un ziloņi: maza, neinženieriska senču suga desmitiem miljonu gadu laikā rada cienījama lieluma pēcnācējus, kurus mēs šodien pazīstam un mīlam. Bet šajā gadījumā ir divas lielas atšķirības: pirmkārt, suņi ir plēsēji, un plēsēju evolūcija ir savīti, serpentīna lieta, kurā iesaistīti ne tikai suņi, bet arī aizvēsturiskās hiēnas, lāči, kaķi un tagad izmirušie zīdītāji, piemēram, kreodoni un mezonihīdi. Un, otrkārt, protams, suņu evolūcija strauji pagriezās pa labo pagriezienu apmēram pirms 15 000 gadiem, kad pirmie vilki tika pieradināti agri cilvēki.
Cik var pateikt paleontologi, pirmie plēsēju zīdītāji attīstījās vēlā krīta periodā. pirms apmēram 75 miljoniem gadu (visticamākais ir pusmārcilais Cimolestes, kurš dzīvoja augsti kokos) kandidāts). Tomēr ir ticamāk, ka katrs mūsdienās dzīvs plēsējs dzīvnieks var izsekot savam senčam līdz Miacis, nedaudz lielāka, zebiekstei līdzīga būtne, kas dzīvoja apmēram pirms 55 miljoniem gadu vai 10 miljonus gadu pēc tam, kad devās dinozauri izmiris. Miacis tomēr nebija tālu no baismīgā slepkavas: šī niecīgā kažociņa bija arī arborētiska un izbauda kukaiņus un olas, kā arī mazus dzīvniekus.
Pirms Canids: Creodonts, Mesonychids un Friends
Mūsdienu suņi attīstījās no gaļēdāju zīdītāju līnijas, ko sauc par “kaļķiem” pēc zobiem raksturīgās formas. Tomēr pirms lapotnēm (un līdzās tām) bija tādas daudzveidīgas plēsoņu ģimenes kā amficikonīdi ("lāču suņi", ko raksturo Amphicyon, kas, šķiet, bija vairāk saistīti ar lāčiem nekā suņiem), aizvēsturiskas hiēnas (Ictitherium bija pirmais šīs grupas dzīvībai uz zemes, nevis kokiem), kā arī Dienvidamerikas un Austrālija. Kaut arī šie plēsoņi pēc izskata un izturēšanās ir neskaidri suņi, tie nebija tieši mūsdienu suņu senči.
Pat vairāk uztraucoši nekā lāča suņi un šķirnes suņi bija mezonihīdi un kreodonti. Slavenākie mesonihīdi bija vienas tonnas Andrewsarchus, lielākais sauszemes plēsēju zīdītājs, kāds jebkad dzīvojis, un mazāks un vilkājošāks Mesonikss. Savādi, bet mezonihīdi bija senči nevis mūsdienu suņiem vai kaķiem, bet gan aizvēsturiskie vaļi. No otras puses, kreodoni neatstāja nevienu dzīvu pēcnācēju; ievērojamākie šīs šķirnes pārstāvji bija Hiaenodon un pārsteidzoši nosauktais Sarkastodon, no kuriem pirmais izskatījās (un izturējās) kā vilks, bet otrais izskatījās (un izturējās) kā pelēcīgs lācis.
Pirmie kauli: Hesperocikons un "Kaulu drupinošie suņi"
Paleontologi ir vienisprātis, ka vēlu Eocēns (pirms apmēram 40 līdz 35 miljoniem gadu) Hesperocyon bija tiešs sencis visiem vēlākiem sardiem - un līdz ar to Canis ģintij, kas sazarojās no skuju dzimtas pirms apmēram sešiem miljoniem gadu. Šis "rietumu suns" bija tikai maza lapsas izmēra, bet tā iekšējās auss struktūra bija raksturīga vēlāk suņi, un ir daži pierādījumi, ka tas varētu būt dzīvojis kopienās, vai nu augstu kokos, vai pazemē urlas. Hesperocikons ir ļoti labi attēlots fosilijas reģistrā; patiesībā šis bija viens no visbiežāk sastopamajiem aizvēsturiskajiem Ziemeļamerikas zīdītājiem.
Vēl viena agrīno kaļķu grupa bija borofagīni jeb "kaulus graujoši suņi", kas aprīkoti ar jaudīgām žokļiem un zobiem, kas piemēroti zīdītāju megafaunas liemeņu tīrīšanai. Lielākie, bīstamākie borofagīni bija 100 mārciņu borofagusi un vēl lielāki Epicikons; citās ģintīs bija agrākie Tomarctus un Aelurodon, kuru izmēri bija pamatoti. Mēs nevaram droši pateikt, bet ir daži pierādījumi, ka šie kaulu drupinošie suņi (kuri bija ierobežoti arī Ziemeļamerikā) medīja vai tika ieskauti iepakojumos, piemēram, mūsdienu hiēnas.
Pirmie īstie suņi: Leptokions, Eikjons un Dire Vilks
Šeit ir lietas, kas mazliet mulsina. Neilgi pēc Hesperocyon parādīšanās pirms 40 miljoniem gadu uz skatuves ieradās Leptocyon - nevis brālis, bet vairāk kā savulaik noņemtais otrais brālēns. Leptocians bija pirmais īstais suns (tas ir, tas piederēja Canidae ģimenes Caninae apakšdzimtai), bet mazs un neuzbāzīgs, ne daudz lielāks par pašu Hesperocyon. Tiešajam Leptokioona pēcnācējam Eikjonam bija laba laime dzīvot laikā, kad gan Eirāzija, gan Dienvidamerika bija pieejama no Ziemeļamerikas - pirmā caur Beringam sauszemes tilts, un otrais paldies Centrālās Amerikas atklāšanai. Ziemeļamerikā pirms apmēram sešiem miljoniem gadu Eikjona populācijas attīstījās par pirmajiem mūsdienu suņu ģints Canis locekļiem, kas izplatījās šajos citos kontinentos.
Bet pasaka nebeidzas ar to. Kaut arī suņi (ieskaitot pirmos koijotus) Ziemeļamerikā turpināja dzīvot Pliocēna laikmets, pirmie plus lieluma vilki attīstījās citur un īsi pirms sekojošajiem "iebruka" Ziemeļamerikā Pleistocēns (caur to pašu Beringa sauszemes tiltu). Visslavenākais no šiem suņiem bija Dire Vilks, Canis diris, kas izveidojās no “vecās pasaules” vilka, kurš kolonizēja gan Ziemeļameriku, gan Dienvidameriku (starp citu, “Dire Wolf” tieši sacentās par laupījumu ar Smilodons, "tīģeris ar zobu zobiem".)
Pleistocēna laikmeta beigas liecināja par cilvēku civilizācijas celšanos visā pasaulē. Cik mēs varam pateikt, pirmā Pelēkais vilks notikusi kaut kur Eiropā vai Āzijā pirms 30 000 līdz 15 000 gadiem. Pēc 40 miljonu gadu evolūcijas mūsdienu suns beidzot bija debitējis.