10 fakti par Archeopteryx, slaveno “Dino-putnu”

Arheopterikss (kura vārds nozīmē "vecais spārns") ir slavenākais vienīgais pārejas forma fosilijas reģistrā. Putniem līdzīgajam dinozauram (vai dinozauriem līdzīgajam putnam) ir noslēptas paleontologu paaudzes, kas turpina izpētīt tās labi saglabājušās fosilijas, lai izspiestu informāciju par tās izskatu, dzīvesveidu un vielmaiņa.

Arheopteryx reputācija kā pirmais īstais putns ir mazliet pārpūstas. Tiesa, šim dzīvniekam bija spalvu kažoks, putnam līdzīgs knābis un kāja kauls, taču tajā bija arī nedaudz zobu, gara, kaulaina aste un trīs spīles, kas izliekas no katra spārna vidus, un tie visi ir ārkārtīgi rāpuļu raksturlielumi, kas nav redzami nevienā modernā putni. Šo iemeslu dēļ ir tikpat precīzi, ka Archeopteryx var saukt par dinozauru, kā tas ir, saukt to par putnu. Dzīvnieks ir ideāls "pārejas formas" piemērs, kas saista savu senču grupu ar pēcnācējiem.

Arheopteryx nozīme ir tik liela, ka daudzi cilvēki kļūdaini uzskata, ka šis dino-putns bija daudz lielāks nekā patiesībā. Faktiski Archeopteryx mēra tikai apmēram 20 collas no galvas līdz astei, un lielākie indivīdi nesvēra daudz vairāk kā divas mārciņas - apmēram labi barota, mūsdienu baloža lielumā. Kā tāds tas spalvotais rāpulis bija daudz, daudz mazāks nekā

Kaut arī 1860. gadā Vācijā tika atklāta izolēta spalva, Archeopteryx pirmā (bez galvas) fosilija nebija atklāts līdz 1861. gadam, un tikai 1863. gadā šo dzīvnieku oficiāli nosauca (slavenais angļu dabaszinātnieks Ričards Ovens). Tagad tiek uzskatīts, ka šī viena spalva varētu būt piederējusi pavisam citai, bet cieši saistītai vēlu ģintij Jurassic dino-putns, kas vēl nav identificēts.

Cik var pateikt paleontologi, vēlākā mezozoja laikmetā putni daudzkārt attīstījās no spalvotiem dinozauriem (liecinieki četr spārniem) Mikrogrāfs, kas pārstāvēja "strupceļu" putnu evolūcijā, ņemot vērā, ka mūsdienās nav dzīvi četri spārnu putni). Faktiski mūsdienu putni, iespējams, ir vairāk saistīti ar mazajiem, spalvotajiem teropodiem vēlajā krīta periodā, nevis ar vēlo Jurassic Archaeopteryx.

Solnhofen kaļķakmens gultnes Vācijā ir slavenas ar savām izsmalcināti detalizētajām vēlās Jurassic floras un faunas fosilijām, kas datētas pirms 150 miljoniem gadu. 150 gadu laikā kopš pirmās Archeopteryx fosilijas atklāšanas pētnieki ir atraduši 10 papildu paraugus, katrs no tiem atklājot milzīgu daudzumu anatomisku detaļu. (Viena no šīm fosilijām kopš tā laika ir pazudusi, domājams, nozagta privātai kolekcijai.) Arī Solnhofena gultas ir devušas sīkā dinozaura fosilijas Compsognathus un agrīnais pterozaurs Pterodaktilu.

Saskaņā ar vienu nesenu analīzi, Archeopteryx spalvas bija strukturāli vājākas nekā līdzīga lieluma mūsdienu putnu spalvas, kas liek domāt ka šis dino putns, iespējams, slīdēja uz īsu brīdi (iespējams, no viena zara uz vienu un to pašu koku), nevis aktīvi plivināja spārni. Tomēr ne visi paleontologi piekrīt, daži apgalvo, ka Archeopteryx faktiski svēra daudz mazāk nekā visplašāk pieņemtās aplēses, un tādējādi tas, iespējams, varēja īslaicīgi pārraut strāvu lidojums.

1859. gadā Čārlzs Darvins satricināja zinātnes pasauli līdz pamatiem ar savu dabiskās atlases teoriju, kas aprakstīta nodaļā "Sugu izcelsme". Arheopteryx atklājums, nepārprotami pārejas forma starp dinozauri un putni, darīja daudz, lai paātrinātu viņa evolūcijas teorijas pieņemšanu, kaut arī ne visi bija pārliecināti (ievērojamais angļu kurvis Rihards Ouens lēnām mainīja savus uzskatus, un moderns kreacionisti un fundamentālisti turpināt strīdēties par pašu "pārejas formu" ideju).

Nesenajā pētījumā diezgan pārsteidzoši secināts, ka Archeopteryx inkubatoriem vajadzēja gandrīz trīs gadus, lai nobriest līdz pieauguša cilvēka izmēram, kas ir lēnāks augšanas ātrums nekā līdzīga lieluma mūsdienu putniem. Tas nozīmē, ka, kaut arī Archeopteryx, iespējams, ir piederējis primitīvs siltasiņu metabolisms, tas nebija gandrīz tikpat enerģisks kā tā mūsdienu radinieki vai pat mūsdienu theropod dinozauri ar kuru tā kopīgi izmantoja savu teritoriju (vēl viens mājiens, ka to, iespējams, nevarēja darbināt) lidojums).

Ja Archeopteryx faktiski bija planieris, nevis aktīvs lidotājs, tas nozīmētu, ka eksistēšana ir saistīta ar koku jeb arborētu. Ja tas tomēr bija spējīgs ar lidojumu, tad, iespējams, šis dino-putns, tāpat kā daudzi mūsdienu putni, tikpat ērti varēja staigāt ar mazu laupījumu gar ezeru un upju malām. Jebkurā gadījumā tas nav nekas neparasts, ka jebkura veida mazas radības - putni, zīdītāji vai ķirzakas - dzīvo augstu zaros; pat ir iespējams, kaut arī tas vēl nav pierādīts, ka pirmie vienputni iemācījās lidot izkrītot no kokiem.

Apbrīnojami, ka 21. gadsimta paleontologiem ir tehnoloģija, lai pārbaudītu pārakmeņojušās melanosomas (pigmenta šūnas) radījumiem, kas ir izmiruši desmitiem miljonu gadu. 2011. gadā pētnieku grupa pārbaudīja 1860. gadā Vācijā atklāto vienreizējo Archeopteryx spalvu un secināja, ka tā galvenokārt ir melna. Tas nebūt nenozīmē, ka Archeopteryx izskatījās kā Jurassic krauklis, taču tas noteikti nebija spilgtas krāsas, kā Dienvidamerikas papagailis.