Piketa maksa bija nosaukums, kas tika dots masīvam frontālam uzbrukumam Savienības līnijām Rumānijas trešās dienas pēcpusdienā Gettysburg kaujas. 1863. gada 3. jūlijā maksu uzdeva Roberts E. Lī, un bija paredzēts sagraut federālās līnijas un iznīcināt Potomaku armiju.
Garais gājiens pa atklātiem laukiem, kuru vadīja vairāk nekā 12 000 karaspēka Ģenerālis Džordžs Pikets ir kļuvis par leģendāru kaujas lauka varonības piemēru. Tomēr uzbrukums neizdevās, un vairāk nekā 6000 konfederātu tika atstāti miruši vai ievainoti.
Nākamajās desmitgadēs Piketa lādiņš kļuva pazīstams kā “konfederācijas augstā ūdens zīme”. Likās, ka tas ir brīdis, kad Konfederācija zaudēja cerības uzvarēt Pilsoņu karš.
Pēc nespējas pārkāpt Savienības līnijas Getisburgā, konfederāti bija spiesti izbeigt iebrukumu ziemeļdaļā, izstāties no Pensilvānijas un atkāpties atpakaļ uz Virdžīniju. Nemiernieku armija nekad vairs nepieņems lielu iebrukumu ziemeļdaļā.
Nekad nav bijis pilnīgi skaidrs tikai tas, kāpēc Lī lika Pickett iekasēt maksu. Daži vēsturnieki apgalvo, ka apsūdzība šajā dienā bija tikai daļa no Lī kaujas plāna, un a
kavalērijas uzbrukums, kuru vadīja ģenerālis J.E.B. Stjuarts kas nespēja sasniegt savu mērķi, bija nolemts kājnieku centieniem.Likās, ka līdz Getisburgas kaujas otrās dienas beigām savienības armija bija vadībā. Spēcīgs konfederātu uzbrukums otrās dienas beigās Mazais apaļais tops nebija spējis iznīcināt Savienības kreiso flangu. Trešās dienas rītā abas milzīgās armijas atradās viena pret otru un paredzēja vardarbīgu lielas kaujas noslēgumu.
Savienības komandieris, Ģenerālis Džordžs Meids, bija dažas militāras priekšrocības. Viņa karaspēks okupēja augsto zemi. Un pat zaudējis daudzus vīrus un virsniekus kaujas pirmajās divās dienās, viņš joprojām varēja cīnīties ar efektīvu aizsardzības kauju.
Ģenerālis Roberts E. Lī bija jāpieņem lēmumi. Viņa armija atradās ienaidnieka teritorijā un nebija guvusi izšķirošu triecienu Potomacas Savienības armijai. Viens no viņa spējīgākajiem ģenerāļiem Džeimss Longstreits uzskatīja, ka konfederātiem vajadzētu doties uz dienvidiem un pievērst Savienību cīņai labvēlīgākā reljefā.
Lī nepiekrita Longstreitas vērtējumam. Viņš uzskatīja, ka viņam ir jāiznīcina Savienības visspēcīgākais kaujas spēks ziemeļu augsnē. Šī sakāve dziļi rezonēs ziemeļdaļā, izraisīs pilsoņu ticības zaudēšanu karam un, pēc Lē argumentiem, novestu pie tā, ka Konfederācija uzvarētu karā.
Un tā Lī izstrādāja plānu, kurā būtu paredzēts 150 lielgabalu uguns ar masīvu artilērijas aizsprostu, kas ilgst gandrīz divas stundas. Un tad darbosies vienības, kuras vadīja ģenerālis Džordžs Pikets un kuras iepriekšējā dienā bija tikušas līdz kaujas laukam.
Apmēram 1863. gada 3. jūlija pusdienlaikā aptuveni 150 konfederācijas lielgabali sāka lobīt Savienības līnijas. Atbildēja federālā artilērija, apmēram 100 lielgabalu. Gandrīz divas stundas zeme drebēja.
Pēc pirmajām minūtēm konfederācijas lielgabali zaudēja mērķi, un daudzi čaumalas sāka kuģot ārpus Savienības līnijām. Kaut arī pārsniegšana izraisīja haosu aizmugurē, frontes līnijas karaspēks un Savienības smagie ieroči, kurus konfederāti cerēja iznīcināt, palika salīdzinoši neskarti.
Federālie artilērijas komandieri sāka pārtraukt apšaudi divu iemeslu dēļ: tas noveda konfederātus uz uzskata, ka pistoles baterijas bija nelietderīgas, un tas ieekonomēja paredzētā kājnieka munīciju uzbrukums.
Konfederācijas kājnieku lādiņš bija koncentrēts ap ģenerāļa Džordža Piketa nodaļu - lepno Virdžīniju, kuras karaspēks tikko bija ieradies Getisburgā un vēl nebija redzējis rīcību. Gatavojoties uzbrukumam, Pikets uzrunāja dažus savus vīrus, sakot: “Neaizmirsti šodien, tu esi no vecās Virdžīnijas.”
Artilērijas aizsprostam beidzoties, Piketa vīri, kuriem pievienojās citas vienības, izcēlās no koku līnijas. Viņu priekšpuse bija apmēram jūdzes plata. Apmēram 12 500 vīriešu, kas izvietoti aiz viņu pulka karogi, sāka soļot pa laukiem.
Konfederāti progresēja it kā parādē. Un viņiem pavērās Savienības artilērija. Artilērijas čaumalas, kas paredzētas sprādzienam gaisā un lejupvērstu šrapnelu, sāka nogalināt un atdarināt karavīrus.
Un, turpinot konfederātu līnijas progresēšanu, Savienības lielgabali pārgāja uz nāvējošu kannu izšaušanu - metāla bumbiņas, kas saplēsa karaspēkā kā gigantisks šāvienu apvalks. Un, turpinot avansu, konfederāti iebrauca zonā, kur Savienības strēlnieki varēja iekļūt lādiņā.
Kad konfederāti bija tuvu Savienības nostājai, viņi koncentrējās uz koku izciļņiem, kas kļūs par drūmu orientieri. Netālu no akmens sienas tika pagriezts 90 grādu leņķis, un “Leņķis” arī kļuva par ikonu plankumu kaujas laukā.
Neskatoties uz nokaltušajiem upuriem un simtiem mirušo un ievainoto atstātajiem, vairāki tūkstoši konfederātu sasniedza Savienības aizsardzības līniju. Notika īsas un intensīvas kaujas ainas, lielākoties tās notika rokās. Bet konfederācijas uzbrukums nebija izdevies.
Kad kājnieku lādiņa izdzīvojušie devās atpakaļ uz Konfederācijas pozīcijām, bija skaidrs, ka kauja bija paņēmusi ārkārtīgi sliktu pavērsienu Roberts E. Lī un viņa Ziemeļvirdžīnijas armija. Iebrukums ziemeļdaļā tika apturēts.
Nākamajā dienā, 1863. gada 4. jūlijā, abas armijas bija ievainotas. Likās, ka Savienības komandieris ģenerālis Džordžs Mēdejs varētu izdot rīkojumu uzbrukumam, lai pabeigtu konfederātu darbību. Bet ar savām sagrautajām rindām Meade labāk domāja par šo plānu.
1863. gada 5. jūlijā Lī sāka atgriezties atpakaļ Virdžīnijā. Savienības kavalērija sāka operācijas, lai nomocītu bēgošos dienvidniekus. Bet Lī galu galā varēja ceļot pāri Merilendas rietumiem un šķērsot Potomakas upi atpakaļ Virdžīnijā.
Piketa apsūdzība un pēdējais izmisīgais solis pretī “Koku sabrukumam” un “Leņķim” savā ziņā bija bijis tur, kur bija beidzies Konfederātu aizskarošais karš.
Pēc trešās cīņas dienas Getisburgā konfederāti bija spiesti atkāpties atpakaļ uz Virdžīniju. Vairs nebūtu iebrukumu ziemeļos. Kopš šī brīža vergu valsts sacelšanās būtībā bija aizsardzības cīņa, kuras rezultātā tika nodota Roberta E. Lī mazāk nekā divus gadus vēlāk.