Džons Jēkabs Astra bija turīgākais vīrs Amerika 19. gadsimta sākumā un kad viņš nomira 1848. gadā, viņa laime tika lēsta vismaz USD 20 miljonu apmērā, kas ir apbrīnojama summa par šo laiku.
Astrators bija ieradies Amerikā kā nabadzīgs vācu imigrants, un viņa apņēmība un lietišķā izjūta lika viņam galu galā izveidot monopolu kažokādu tirdzniecībā. Viņš diversificējās uz nekustamo īpašumu Ņujorkā, un viņa laime palielinājās, pilsētai pieaugot.
Agrīnā dzīve
Džons Jēkabs Astors dzimis 1763. gada 17. jūlijā Valdorfa ciematā, Vācijā. Viņa tēvs bija miesnieks, un kā zēns Jānis Jēkabs viņu pavadīja uz liellopu gaļu.
Būdams pusaudzis, Astra nopelnīja pietiekami daudz naudas dažādos darbos Vācijā, lai viņš varētu pārcelties uz Londonu, kur dzīvoja vecāks brālis. Trīs gadus viņš pavadīja Anglijā, mācoties valodu un izvēloties visu iespējamo informāciju par savu galamērķi - Ziemeļamerikas kolonijām, kas saceļas pret Lielbritāniju.
Pēc Parīzes līguma oficiāli izbeigtā Revolūcijas kara 1783. gadā Astors izlēma kuģot uz jauno ASV tautu.
Astars pameta Angliju 1783. gada novembrī, nopircis mūzikas instrumentus, septiņas flautas, kuras viņš plānoja pārdot Amerikā. Viņa kuģis sasniedza Česapīka līča grīvu 1784. gada janvārī, taču kuģis iestrēga ledū, un paiet divi mēneši, pirms pasažieriem būs droši nolaisties.
Iespēja iepazīties ar kažokādu tirdzniecību
Mierīgi klājot uz kuģa, Astars sastapa līdzbraucēju, kurš tirgojās ar kažokādām ar indiāņiem Ziemeļamerikā. Leģenda vēsta, ka Astars plaši aptaujāja cilvēku ar informāciju par kažokādu tirdzniecību, un līdz brīdim, kad viņš devās kājām uz Amerikas augsni, Astars bija nolēmis sākt kažokādu biznesu.
Džons Jēkabs Astra 1784. gada martā nonāca Ņujorkā, kur dzīvoja vēl viens brālis. Pēc dažiem kontiem viņš gandrīz nekavējoties ienāca kažokādu tirdzniecībā un drīz atgriezās Londonā, lai pārdotu kažokādu sūtījumu.
Līdz 1786. gadam Astars bija atvēris nelielu veikalu Ūdens ielā Manhetenā, un 1790. gadu laikā viņš turpināja paplašināt kažokādu biznesu. Drīz viņš kažokādas eksportēja uz Londonu un Ķīnu, kas tolaik kļuva par milzīgu tirgu Amerikas bebru kažokādām.
Pēc 1800. gada tika lēsts, ka Astars ir savācis gandrīz ceturtdaļmiljonu dolāru, kas tam laikam bija ievērojama laime.
Astora bizness turpināja augt
Pēc tam, kad Lūisa un Klarka ekspedīcija atgriezās no ziemeļrietumiem 1806. gadā Astars saprata, ka var izvērsties plašajās Luiziānas pirkuma teritorijās. Un, jāpiebilst, ierēdnis iemesls Lūisa un Klarkas braucienam bija palīdzēt paplašināties Amerikas kažokādu tirdzniecībai.
1808. gadā Astors vairākas savas biznesa intereses apvienoja American Fur Company. Astroras uzņēmums ar tirdzniecības vietām visā Vidusrietumos un Ziemeļrietumos monopolizētu kažokādas bizness vairākus gadu desmitus, laikā, kad bebru cepures Amerikā un Austrālijā uzskatīja par modes augstumu Eiropa.
1811. gadā Astars finansēja ekspedīciju uz Oregonas krastiem, kur viņa darbinieki nodibināja Astorijas cietoksni - priekšposteni Kolumbijas upes grīvā. Tā bija pirmā pastāvīgā amerikāņu apmetne Klusā okeāna piekrastē, taču dažādu grūtību un 1812. gada kara dēļ tai bija lemts izgāzties. Astorijas forts galu galā nonāca Lielbritānijas rokās.
Kamēr karš bija lemts Astorijas fortam, Astors nopelnīja naudu pēdējā kara gadā, palīdzot Amerikas Savienoto Valstu valdībai finansēt tās operācijas. Vēlāk kritiķi, ieskaitot leģendāro redaktoru Horacijs Gērlijs, apsūdzēja viņu par peļņu no kara obligācijām.
Astor ir uzkrājis plašas nekustamo īpašumu daļas
19. gadsimta pirmajā desmitgadē Astra saprata, ka Ņujorka turpinās augt, un viņš sāka pirkt nekustamos īpašumus Manhetenā. Viņš ieguva plašus īpašumus Ņujorkā un apkārtnē. Astoru galu galā sauks par “pilsētas saimnieku”.
Noguris no kažokādu tirdzniecības un saprotot, ka tā ir pārāk neaizsargāta pret modes izmaiņām, 1834. gada jūnijā Astra pārdeva visas savas intereses kažokādu biznesā. Pēc tam viņš koncentrējās uz nekustamo īpašumu, vienlaikus arī mezdamies filantropijā.
Jāņa Jēkaba Astora mantojums
Džons Jēkabs Astra nomira 84 gadu vecumā savā mājā Ņujorkā 1848. gada 29. martā. Viņš bija līdz šim bagātākais cilvēks Amerikā. Tika aprēķināts, ka Astaram ir vismaz 20 miljonu dolāru liela laime, un viņš parasti tiek uzskatīts par pirmo amerikāņu multimiljonāru.
Lielākā daļa no viņa likteņa palika viņa dēlam Viljamam Backhouse Astor, kurš turpināja pārvaldīt ģimenes biznesu un filantropiskos centienus.
Džons Jēkabs Astors iekļaus arī novēlējumu publiskai bibliotēkai. Astora bibliotēka daudzus gadus bija iestāde Ņujorkā, un tās kolekcija kļuva par Ņujorkas publiskās bibliotēkas pamatu.
Jāņa Jēkaba Astora vārdā tika nosauktas vairākas Amerikas pilsētas, tostarp Astorija, Oregona, Astorijas forta vieta. Ņujorki zina Astor Place metro pieturu Manhetenas lejasdaļā, un Kvīnsas apkaimē ir apkārtne ar nosaukumu Astoria.
Varbūt visslavenākais Astor nosaukuma piemērs ir Waldorf-Astoria Hotel. Džona Jēkaba Astra mazdēli, kas bija feidāli 1890. gados, Ņujorkā atvēra divas devīgas viesnīcas, Astoria, kas nosaukta ģimenei, un Waldorf, kas nosaukta par Jāņa Jēkaba Astora dzimto ciematu Sv Vācija. Viesnīcas, kas atradās pašreizējā impērijas valsts ēkas vietā, vēlāk tika apvienotas Valdorfa-Astorijā. Nosaukums dzīvo ar pašreizējo Waldorf-Astoria Park Avenue Ņujorkā.
Pateicība tiek izteikta Ņujorkas publiskās bibliotēkas digitālās kolekcijas Jāņa Jēkaba Astora ilustrācijai.