Termins “mednieku savācēji” (CHG) ir diezgan jauns termins, kas mēģina labot dažus nepareizi pārdomātus priekšstatus par to, kā cilvēki agrāk organizēja savu dzīvi. Antropologi tradicionāli definēja mednieki-vācēji kā cilvēku populācijas, kas dzīvoja (un dzīvo) mazās grupās un ir ļoti mobili, sekojot augu un dzīvnieku sezonālajam ciklam un pārdzīvojot to.
Tomēr 1970. gados antropologi un arheologi saprata, ka daudzas grupas, kas visā pasaulē medīja un pulcējās, neatbilst stingrajam stereotipam, kurā viņi tika ielikti. Šajās sabiedrībās, kuras ir atzītas daudzās pasaules daļās, antropologi lieto terminu “kompleksie mednieku savācēji”. Ziemeļamerikā vispazīstamākais piemērs ir aizvēsturiskās Ziemeļrietumu krasta grupas Ziemeļamerikā kontinents.
Sarežģītiem mednieku savācējiem, kas pazīstami arī kā pārtikušie lopbarības ieguvēji, ir iztikas, ekonomiskās un sociālā organizācija daudz “sarežģītāka” un savstarpēji atkarīga nekā vispārināti mednieku savācēji. Abi veidi ir līdzīgi: tie balstās ekonomikā, nepaļaujoties uz pieradinātiem augiem un dzīvniekiem. Šeit ir dažas atšķirības:
Termins sarežģītība ir kulturāli svarīgs: ir aptuveni ducis raksturlielumu, kurus antropologi un arheologi izmanto, lai izmērīt vai tuvināt izsmalcinātības līmeni ko noteiktā sabiedrība ir sasniegusi pagātnē vai tagadnē. Jo vairāk pētījumu cilvēki ir veikuši un jo apgaismotāki viņi kļūst, jo izplūdušākas kategorijas palielinās, un visa ideja par "sarežģītības mērīšanu" ir kļuvusi izaicinoša.
Viens no amerikāņu arheologa Žanna Arnolda un kolēģu argumentiem ir bijis tas, ka viena no šīm sen definētajām īpašībām - augu pieradināšana un dzīvnieki - tam vairs nevajadzētu būt tādam, kas nosaka sarežģītību, jo sarežģīti mednieki-savācēji var izstrādāt daudz svarīgākus sarežģītības rādītājus bez lauksaimniecība. Tā vietā Arnolda un viņas kolēģi ierosina septiņas sociālās dinamikas platformas, lai identificētu sarežģītību: