Stefans Douglass bija ietekmīgs senators no Ilinoisas, kurš desmit gadu laikā pirms Pilsoņu kara kļuva par vienu no spēcīgākajiem politiķiem Amerikā. Viņš bija iesaistīts nozīmīgākajos tiesību aktos, tostarp pretrunīgi vērtētajos Kanzasas-Nebraskas akts, un bija Abrahama Linkolna pretinieks orientierā politisko debašu sērija 1858. gadā.
Douglas kandidēja uz prezidenta amatu pret Linkolnu 1860. gada vēlēšanas, un nomira nākamajā gadā, tiklīdz sākās Pilsoņu karš. Un, lai gan viņu galvenokārt atceras par to, ka viņš ir bijis daudzgadīgs Linkolna pretinieks, viņa ietekme uz Amerikas politisko dzīvi 1850. gados bija dziļa.
Agrīnā dzīve
Stefans Douglass dzimis labi izglītotā Jaunanglijas ģimenē, lai gan Stefana dzīve tika pamatīgi mainīta, kad viņa tēvs, ārsts, nomira pēkšņi, kad Stefans bija divus mēnešus vecs. Būdams pusaudzis Stefans bija māceklis kabinetu darbiniekam, lai viņš apgūtu amatu, viņš ienīda darbu.
1828. gada vēlēšanas, kad Endrjū Džeksons pievīla atkārtotās izvēles cenu Džons Kvinsijs Adams, aizrauj 15 gadus veco Douglasu. Viņš pieņēma Džeksonu kā savu personīgo varoni.
Izglītības prasības jurista kvalifikācijai rietumos bija ievērojami mazāk stingras, tāpēc Douglass 20 gadu vecumā devās uz rietumiem no savām mājām Ņujorkas štatā. Galu galā viņš apmetās Ilinoisā, apmācījās pie vietējā jurista un tieši pirms savas 21. dzimšanas dienas ieguva kvalifikāciju praktizēt likumus Ilinoisā.
Politiskā karjera
Douglasa pieaugums Ilinoisas politikā bija pēkšņs, liels pretstats vīrietim, kurš vienmēr būs viņa sāncensis Abrahams Linkolns.
Vašingtonā Douglas kļuva pazīstams kā nenogurstošs strādnieks un veikls politiskais stratēģis. Pēc ievēlēšanas Senātā viņš ieņēma vietu ļoti spēcīgajā Teritoriju komitejā, un viņš to arī izveidoja pārliecināts, ka viņš bija iesaistīts kritiskos lēmumos, iesaistot rietumu teritorijas un jaunās valstis, kas var ienākt Savienība.
Izņemot slavenās Lincoln-Douglas debates, Douglas ir vislabāk pazīstams ar savu darbu Kanzasas-Nebraskas akts. Douglas domāja, ka tiesību akti varētu mazināt spriedzi verdzības jomā. Faktiski tam bija pretējs efekts.
Sāncensība ar Linkolnu
Kanzasas un Nebraskas likums pamudināja Abrahamu Linkolnu, kurš bija nolicis politiskās ambīcijas, iebilst pret Douglasu.
1858. gadā Linkolns kandidēja uz ASV Senāta vietu Douglasā, un viņi saskārās septiņu debašu sērijā. Debates patiesībā dažkārt bija diezgan vētrainas. Vienu brīdi Douglass sastādīja stāstu, kas paredzēts pūļa iekaistīšanai, apgalvojot, ka slavenais abolicionists un bijušais vergs Frederiks Douglass bija redzams Ilinoisā, pa valsti braucamrīkā pārvadājot divus baltos sievietes.
Lai arī Linkolnu vēstures skatījumā varēja uzskatīt par debašu uzvarētāju, Douglass uzvarēja 1858. gada senatoru vēlēšanās. Viņš noskrēja pret Linkolnu četrvirzienu sacīkstēs par prezidentu 1860. gadā, un, protams, Linkolns uzvarēja.
Douglass iemeta savu atbalstu aiz Linkolna jau pilsoņu kara pirmajās dienās, bet drīz pēc tam nomira.
Kamēr Douglasu visbiežāk atceras kā Linkolna sāncensi, kādu, kurš pretojās un iedvesmoja viņu, lielāko dzīves daļu Douglas bija daudz slavenāks un tika uzskatīts par veiksmīgāku un spēcīgs.