Vācu inženierzinātņu students Pols Nipkovs 1884. gadā ierosināja un patentēja pasaulē pirmo mehāniskās televīzijas sistēmu. Pols Nipkovs izstrādāja priekšstatu par attēla sadalīšanu un secīgu pārraidīšanu. Lai to izdarītu, viņš projektēja pirmo televīzijas skenēšanas ierīci. Pols Nipkovs bija pirmais, kurš atklāja televīzijas skenēšanas principu, kurā secīgi analizē un pārraida mazu attēla daļu gaismas intensitāti.
1873. gadā tika atklātas selēna elementa fotovadošās īpašības, ka selēns elektriskā vadītspēja mainījās atkarībā no saņemtā apgaismojuma daudzuma. Pols Nipkovs izveidoja rotējošu skenēšanas diska kameru ar nosaukumu Nipkow disks - attēla ierīce analīze, kas sastāvēja no ātri rotējoša diska, kas novietots starp ainu un gaismas jutīgu selēna elements. Attēlam bija tikai 18 izšķirtspējas līnijas.
Pēc R. Dž. Reimans, kurš izgudroja televīziju, autors: Nipkova disks bija rotējošs disks ar caurumiem, kas izvietoti spirālē ap tā malu. Gaisma, kas iet caur caurumiem diska pagriešanās laikā, izveidoja taisnstūrveida skenēšanas modeli vai rastru, ko varēja izmantot vai nu ģenerēt no skatuves elektrisko signālu pārraidīšanai, vai arī radīt attēlu no signāla pie uztvērējs. Kad disks pagriezās, attēls tika ieskenēts ar perforācijām diskā, un gaisma no dažādām tā daļām nonāca selēna fotoelementā. Skenēto līniju skaits bija vienāds ar perforāciju skaitu, un katra diska rotācija radīja televīzijas kadru. Uztvērējā gaismas avota spilgtumu var mainīt ar signāla spriegumu. Atkal gaisma izgāja cauri sinhroni rotējošam perforētam diskam un projekcijas ekrānā izveidoja rastru. Mehāniskajiem skatītājiem bija nopietns izšķirtspējas un spilgtuma ierobežojums.
Neviens nav pārliecināts, vai Pols Nipkovs patiesībā ir uzbūvējis savas televīzijas sistēmas prototipu. Lai Nipkovas disks varētu kļūt praktisks, būs nepieciešama pastiprināšanas caurules izstrāde 1907. gadā. Visas mehāniskās televīzijas sistēmas 1934. gadā novecoja ar elektroniskās televīzijas sistēmu palīdzību.