Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA) tika izveidota, lai apvienotu Eiropas kontinentu kosmosa izpētes misijā. EKA izstrādā kosmosa izpētes tehnoloģiju, veic pētniecības misijas un sadarbojas ar - starptautiskie partneri tādos projektos kā Habla teleskopa izstrāde un gravitācijas viļņi. Pašlaik 22 dalībvalstis ir iesaistītas ESA, kas ir trešā lielākā kosmosa programma pasaulē.
Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) tika izveidota 1975. gadā, apvienojoties Eiropas Palaišanas attīstības organizācijai (ELDO) un Eiropas Kosmosa pētniecības organizācijai (ESRO). Eiropas tautas jau vairāk nekā desmit gadus veica kosmosa izpēti, bet izveidoja EKA iezīmēja iespēju attīstīt plašu kosmosa programmu, kuru nevar kontrolēt ASV un toreizējā Padomju Savienība Savienība.
EKA kalpo kā Eiropas vārti kosmosā. Tas apvieno Austrijas, Beļģijas, Čehijas, Dānijas, Igaunijas, Somijas, Francijas, Vācijas, Grieķijas, Ungārija, Īrija, Itālija, Luksemburga, Nīderlande, Norvēģija, Polija, Portugāle, Rumānija, Spānija, Zviedrija, Šveice un Apvienotā Karaliste Karaliste. Citas valstis ir parakstījušas sadarbības līgumus ar EKA, ieskaitot Bulgāriju, Kipru, Maltu, Latviju un Slovākiju; Slovēnija ir asociētā locekle, un Kanādai ir īpašas attiecības ar aģentūru.
Vairākas Eiropas valstis, tostarp Itālija, Vācija un Lielbritānija, uztur neatkarīgas kosmosa operācijas, bet arī sadarbojas ar ESA. NASA un Padomju Savienībai ir arī sadarbības programmas ar aģentūru. EKA galvenā mītne atrodas Parīzē.
EKA ieguldījums astronomiskajos pētījumos ietver Gajas kosmosa observatoriju, kuras uzdevums ir kataloģizēt un kartēt vairāk nekā trīs miljardu zvaigžņu atrašanās vietas debesīs. Gaia datu resursi astronomiem sniedz detalizētu informāciju par zvaigžņu spilgtumu, kustību, atrašanās vietu un citām īpašībām gan Piena ceļa galaktikā, gan ārpus tās. 2017. gadā astronomi, izmantojot Gaia datus, kartēja Zvaigžņu kustības Skulptoru punduru galaktikā, Piena ceļa satelītā. Šie dati apvienojumā ar attēliem un datiem no Habla kosmiskais teleskops, parādīja, ka Tēlnieka galaktikai ir ļoti elipsveida ceļš ap mūsu pašu galaktiku.
ESA novēro arī Zemi ar mērķi rast jaunus risinājumus klimata izmaiņām. Daudzi no aģentūras satelītiem sniedz datus, kas palīdz prognozēt laika apstākļus, kā arī izsekot Zemes atmosfēras un okeānu izmaiņām, ko izraisa ilgtermiņa klimata izmaiņas.
EKA ilgstošā Mars Express misija kopš 2003. gada riņķo ap Sarkano planētu. Tas veic detalizētus virsmas attēlus, un tā instrumenti kontrolē atmosfēru un izpēta minerālu nogulsnes uz virsmas. Mars Express arī pārsūta signālus no misijām uz zemes atpakaļ uz Zemi. Tam pievienojās EKA Exomars misija 2017. gadā. Šis orbītārs arī sūta datus par Marsu, bet tā nolaišanās vieta, saukta par Šiaparelli, nokrita nolaišanās laikā. ESA šobrīd plāno nosūtīt papildu misiju.
Iepriekšējās augsta līmeņa misijās ietilpst ilggadējā Ulisa misija, kas gandrīz 20 gadus pētīja Sauli, un sadarbība ar NASA Habla kosmiskais teleskops.
Viena no gaidāmajām EKA misijām ir gravitācijas viļņu meklēšana no kosmosa. Kad gravitācijas viļņi Ja viņi saduras viens ar otru, viņi sūta niecīgus gravitācijas ripples visā telpā, "saliekot" telpas laika audumu. šo viļņu noteikšana ASV 2015. gadā aizsāka pilnīgi jaunu zinātnes laikmetu un atšķirīgu veidu, kā aplūkot masveida objektus Visumā, piemēram, melnos caurumus un neitronu zvaigznes. ESA jaunā misija, kuras nosaukums ir LISA, izvietos trīs satelītus, lai triangulētu šos vājos viļņus no titāniskas sadursmes kosmosā. Viļņus ir ārkārtīgi grūti noteikt, tāpēc kosmosa sistēma būs liels solis uz priekšu to izpētē.
Gravitācijas viļņi nav vienīgās parādības EKA redzeslokā. Tāpat kā NASA zinātnieki, arī tās pētnieki ir ieinteresēti atrast un uzzināt vairāk par tālu pasaulēm ap citām zvaigznēm. Šīs eksoplanetes ir izkaisītas pa Piena ceļu un neapšaubāmi pastāv arī citās galaktikās. ESA plāno nosūtīt savu Planetāro tranzītu un Zvaigžņu oscilāciju (PLATO) misiju 2020. gadu vidū, lai meklētu eksoplanetes. Tas pievienosies NASA misijai TESS svešu pasauļu meklējumos.