"Teikt vienu lietu, bet nozīmēt kaut ko citu" - tas var būt vienkāršākais definīcija ironija. Bet patiesībā retoriskajā ironijas koncepcijā nav nekā vienkārša. Kā stāsta J.A. Kuddons saka Literāro terminu un literārās teorijas vārdnīca (Basil Blackwell, 1979), ironija "izvairīšanās no definīcijas" un "šī eluzivitāte ir viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc tā ir tik aizraujošu izmeklēšanu un spekulāciju avots".
Lai veicinātu turpmāku izmeklēšanu (nevis samazinātu šo kompleksu trope uz vienkāršots skaidrojumi), mēs esam apkopojuši dažādas senās un modernās ironijas definīcijas un interpretācijas. Šeit atradīsit dažas atkārtotas tēmas, kā arī dažus domstarpību punktus. Vai kāds no šiem rakstniekiem sniedz vienotu “pareizo atbildi” uz mūsu jautājumu? Nē. Bet visi tie piedāvā pārtiku domām.
Šajā lapā mēs sākam dažus plašus novērojumus par ironijas raksturu - dažas standarta definīcijas un mēģinājumi klasificēt dažādus ironijas veidus. Otrajā lappusē mēs piedāvājam īsu pārskatu par veidiem, kā ironijas jēdziens ir attīstījies pēdējo 2500 gadu laikā. Visbeidzot, trešajā un ceturtajā lappusē daudzi mūsdienu rakstnieki diskutē par to, ko ironija nozīmē (vai, šķiet, nozīmē) mūsu pašu laikā.