Ārējā Saules sistēma ir kosmosa reģions aiz planētas Neptūns, un pēdējā robeža. Voyager 1 un 2 kosmosa kuģi ir pārgājuši ārpus Neptūna orbītas, bet vairs nav saskārušies ar citām pasaulēm.
Tas viss mainījās ar Jauni horizonti misija. Kosmosa kuģis pavadīja 10 gadus, lidojot uz Plutonu, bet pēc tam aizlidoja garāmpunduru planēta 2015. gada 14. jūlijā. Tas ne tikai apskatīja Plutonu un tā piecus zināmos mēnešus, bet arī kosmosa kuģa kameras kartēja daļu no virsmas. Citi instrumenti koncentrējās uz to, lai uzzinātu vairāk par atmosfēru.
Jauni horizonti mages parādiet, ka Plutonam ir sarežģīta virsma ar ledus līdzenumiem, kas veidoti no slāpekļa ledus, un tos ieskauj robaini kalni, kas galvenokārt sastāv no ūdens ledus. Izrādās, ka Plutons bija daudz fascinējošāks, nekā kāds gaidīja!
Tagad, kad tas ir izturējis Plutonu, Jauni horizonti izpētīs Kuipera josta - Saules sistēmas reģions, kas sniedzas pāri planētai Neptūns un ir apdzīvots ar t.s. Kuipera jostas objekti (KBOs). Pazīstamākie KBO ir
punduru planētas Plutons, Haumea, Makemake, Eris un Haumea. Misija ir apstiprināta, lai apmeklētu citu punduru planētu, kuras nosaukums ir 2014. gada MU69, un 2018. gada 1. janvārī tā aizies garām. Par laimi, šī mazā pasaule atrodas tieši pie misijas lidojuma ceļa.Tālajā tālajā nākotnē Jauni horizonti ieies Oortas mākoņa (ledus daļiņu apvalks, kas ieskauj Saules sistēmu, bārkstīs, nosaukts par astronoms Jans Oorts). Pēc tam tas mūžīgi šķērsos kosmosu.
Jauni horizonti: Tā acis un ausis
Jauni horizonti zinātnes instrumenti tika izstrādāti, lai atbildētu uz jautājumiem par Plutonu, piemēram: kāda izskatās tā virsma? Kādas virsmas īpašības tai piemīt, piemēram, trieciena krāteri vai kanjoni vai kalni? Kas ir tās atmosfērā? Apskatīsim kosmosa kuģi un tā specializētās "acis un ausis", kas mums tik daudz parādījuši par Plutonu.
Ralfs: augstas izšķirtspējas kartētājs ar redzamām un infrasarkanām kamerām, lai apkopotu datus, kas palīdzēs izveidot ļoti labas Plutona un Šarona kartes.
Alise: attēlveidošanas spektrometrs, kas ir jutīgs pret ultravioleto gaismu un ir izveidots, lai pārbaudītu Plutona atmosfēru. Spektrometrs sadala gaismu tā viļņu garumos, tāpat kā prizma. Alise strādā, lai izveidotu mērķa attēlu katrā viļņa garumā, un varēs izpētīt “gaisa aizdegšanos” Plutonā. Gaisa plūsma notiek, kad atmosfērā esošās gāzes tiek satrauktas (uzsildītas). Alise izsekos gaismu no tālām zvaigznēm vai Saules caur Plutona atmosfēru, lai izvēlētos gaismas viļņu garumus, ko absorbē Plutona gaiss, kas mums norāda, ko atmosfēra satur.
REX: saīsinājums no "radio eksperimenta". Tas satur sarežģītu elektroniku un ir daļa no radiosakaru sistēmas. Tas var izmērīt vājo radio izstarojumu no Plutona un noteikt tā nakts temperatūru.
LORRI: tālsatiksmes izlūkošanas attēlotājs - teleskops ar 8,2 collu (20,8 centimetru) diafragmu, kas fokusē redzamo gaismu uz uzlādētu ierīci (CCD). Tuvojoties tuvākās pieejas brīdim, LORRI tika uzbūvēts, lai skatītos uz Plutona virsmu ar futbola laukuma lieluma izšķirtspēju.Šeit var redzēt dažus agrīnus LORRI attēlus.
Plutons pārvietojas caur saules vēju, lādētu daļiņu straume, kas iztek no Saules. Tātad, Jauni horizonti ir Saules vējš ap Plutonu (SWAP) detektors, lai izmērītu uzlādētās daļiņas no saules vēja, lai noteiktu, vai Plutonam ir a magnetosfēra (aizsardzības zona, ko rada tā magnētiskais lauks) un cik ātra Plutona atmosfēra aizbēg.
Jauni horizonti ir vēl viens plazmas jutības instruments, ko sauc par Plutona enerģētisko daļiņu spektrometra zinātnisko izmeklēšanu (PEPSSI). Tas meklēs neitrālos atomus, kas izkļūst no Plutona atmosfēras un pēc tam tiek uzlādēti, pateicoties mijiedarbībai ar Saules vēju.
Jauni horizonti iesaistīja Kolorādo universitātes koledžas studentus kāVenēcijas Burneja studentu putekļu skaitītājs, kas saskaita un mēra putekļu daļiņu lielumus starpplanētu telpā.