Sārmzemju elementi atrodas IIA grupā periodiskā tabula. Šī ir tabulas otrā kolonna. To elementu saraksts, kas ir sārmzemju metāli, ir īss. Atomu skaita palielināšanas secībā seši elementu nosaukumi un simboli ir:
Ja tiek ražots elements 120, tas, visticamāk, būs jauns sārmzemju metāls. Šobrīd rādijs ir vienīgais no šiem elementiem, kas ir radioaktīvs un bez stabiliem izotopi. Arī 120. elements būtu radioaktīvs. Visās sārmzemēs, izņemot magniju un stronciju, ir vismaz viens radioizotops, kas rodas dabiski.
Sārmzemēm piemīt daudzas raksturīgās īpašības metāli. Sārmzemēm ir zema elektronu afinitāte un zema elektronegativitātes. Tāpat kā ar sārmu metāli, īpašības ir atkarīgas no elektronu zaudēšanas viegluma. Sārmzemju ārējā apvalkā ir divi elektroni. Viņiem ir mazāks atomu rādiuss nekā sārmu metāliem. Divi valences elektroni nav cieši saistīti ar kodolu, tāpēc sārmainās zemes viegli zaudē elektronus, veidojot divvērtīgus katjonus.
Sārmzemju nosaukumus iegūst no oksīdiem, par kuriem cilvēce bija pazīstama jau ilgi pirms tīro elementu izolēšanas. Šos oksīdus sauca par beriliju, magnēziju, kaļķi, strontiju un bariju. Vārds "zeme" šajā lietojumā nāk no veca termina, ko ķīmiķi lieto, lai aprakstītu nemetālisku vielu, kas neizšķīst ūdenī un izturēja karsēšanu. Tikai 1780. gadā tas notika
Antuāns Lavoisjērs ierosināja, ka zemes ir nevis savienojumi, bet gan savienojumi.