Liesa ir lielākais orgāns limfātiskā sistēma. Atrodas vēdera dobuma augšējā kreisajā reģionā, liesas galvenā funkcija ir filtrēšana asinis bojātu šūnu, šūnu atlieku un tādu patogēnu kā baktērijas un vīrusi. Kā aizkrūts dziedzeris, liesas mājas un palīdz imūnsistēmas šūnu nobriešanā, ko sauc limfocīti. Limfocīti ir baltās asins šūnas kas aizsargā pret svešiem organismiem, kuriem izdevies inficēt ķermeni šūnas. Limfocīti arī aizsargā ķermeni no sevis, kontrolējot vēža šūnas. Liesa ir vērtīga imūnreakcijai pret antigēniem un patogēni asinīs.
Liesa bieži tiek aprakstīta kā apmēram maza dūriņa lielumā. Tas ir novietots zem ribu būra, zem diafragmas un virs kreisās puses nieres. Liesa ir bagāta ar asinīm, ko piegādā caur liesu artērija. Asinis iziet no šī orgāna caur liesu vēnu. Liesa satur arī efferentu limfātiskie trauki, kas pārvieto limfu no liesas. Limfa ir dzidrs šķidrums, kas nāk no asins plazmas, kas iziet asinsvadi plkst kapilārs gultas. Šis šķidrums kļūst par intersticiālu šķidrumu, kas ieskauj šūnas. Limfas asinsvadi savāc un virza limfu vēnu vai citas virzienā limfmezgli.
Liesa ir mīksts, iegarens orgāns, kuram ir ārējs saistaudi apvalks, ko sauc par kapsulu. Iekšēji tas ir sadalīts daudzās mazākās daļās, ko sauc par lobulēm. Liesa sastāv no divu veidu audiem: sarkanā mīkstuma un baltā mīkstuma. Baltais mīkstums ir limfātiski audi, kas galvenokārt sastāv no limfocītiem, kurus sauc par B-limfocītiem, un T-limfocītiem, kas ieskauj artērijas. Sarkanā mīkstums sastāv no venoziem sinusiem un liesas auklām. Venozie sinusi galvenokārt ir dobumi, kas piepildīti ar asinīm, savukārt liesas auklas ir saistaudi, kas satur sarkanās asins šūnas un noteiktas baltas asins šūnas (ieskaitot limfocītus un makrofāgi).
Liesas galvenā loma ir asiņu filtrēšana. Liesa attīsta un ražo nobriedušas imūno šūnas, kuras spēj identificēt un iznīcināt patogēnus. Liesas baltajā mīkstumā ir imūnās šūnas, ko sauc par B un T-limfocītiem. T-limfocīti ir atbildīgi par šūnu starpniecību, kas ir imūnā atbilde, kas ietver noteiktu imūno šūnu aktivizēšanu cīņā pret infekciju. T-šūnas satur olbaltumvielas, ko sauc par T-šūnu receptoriem, kas apdzīvo T-šūnu membrāna. Viņi spēj atpazīt dažāda veida antigēnus (vielas, kas provocē imūno reakciju). T-limfocīti ir iegūti no aizkrūts dziedzera un caur asinsvadiem nonāk liesā.
B-limfocīti vai B-šūnas cēlušies no kaulu smadzenēm cilmes šūnas. B-šūnas rada antivielas kas ir raksturīgi konkrētam antigēnam. Antiviela saistās ar antigēnu un marķē to iznīcināšanai citām imūno šūnām. Gan baltā, gan sarkanā mīkstumā ir limfocīti un imūnās šūnas, ko sauc makrofāgi. Šīs šūnas iznīcina antigēnus, atmirušās šūnas un gružus, tos absorbējot un sagremot.
Lai gan liesa galvenokārt veic asiņu filtrēšanu, tā arī uzkrājas sarkanās asins šūnas un trombocīti. Gadījumos, kad notiek ārkārtēja asiņošana, no liesas izdalās sarkanās asins šūnas, trombocīti un makrofāgi. Makrofāgi palīdz mazināt iekaisumu un iznīcināt patogēnus vai bojātās šūnas ievainotajā vietā. Trombocīti ir asins komponenti, kas palīdz asins receklim apturēt asins zudumu. Sarkanās asins šūnas no liesas izdalās asinīs apgrozībā lai palīdzētu kompensēt asins zudumu.
Liesa ir limfas orgāns, kas pilda vērtīgo asiņu filtrēšanas funkciju. Kaut arī tas ir svarīgi ērģeles, to var noņemt, ja nepieciešams, neradot nāvi. Tas ir iespējams, jo citi orgāni, piemēram, aknas un kaulu smadzenes, var veikt filtrēšanas funkcijas organismā. Iespējams, ka liesa būs jānoņem, ja tā tiek ievainota vai palielināta. Palielināta vai pietūkuša liesa, ko dēvē par splenomegāliju, var rasties vairāku iemeslu dēļ. Bakteriālas un vīrusu infekcijas, palielināts liesas vēnu spiediens, vēnu aizsprostojums, kā arī vēzis var izraisīt liesas palielināšanos. Patoloģiskas šūnas var izraisīt arī palielinātu liesu, aizsērējot liesas asinsvadus, samazinot asinsriti un veicinot pietūkumu. Var plīst liesa, kas ievainota vai palielināta. Liesas plīsums ir bīstams dzīvībai, jo tas izraisa nopietnu iekšēju asiņošanu.
Ja liesas artērija ir aizsērējusi, iespējams, asins recekļa dēļ, var rasties liesas infarkts. Šis nosacījums ietver spenisko audu nāvi liesas skābekļa trūkuma dēļ. Spleniskais infarkts var rasties no noteikta veida infekcijām, vēža metastāzēm vai asins recēšanas traucējumiem. Atsevišķas asins slimības var arī sabojāt liesu līdz vietai, kur tā nedarbojas. Šis stāvoklis ir pazīstams kā autosplenektomija, un tas var attīstīties sirpjveida šūnu slimības rezultātā. Laika gaitā kroplās šūnas izjauc asins plūsmu liesā, liekot tām izdalīties.