Pirmais pasaules karš: Arras kauja (1917)

Arras kauja tika karots no 1917. gada 9. aprīļa līdz 16. maijam un bija daļa no Pirmais pasaules karš (1914-1918).

Lielbritānijas armijas un komandieri:

• Laukuma maršals Douglass Haigs
• 27 nodaļas

Vācu armijas un komandieri:

• Ģenerālis Erich Ludendorff
• Ģenerālis Ludvigs fon Falkenhauzens
• 7 divīzijas priekšā, 27 divīzijas rezervē

Pēc asins vannām plkst Verdun un Somme, sabiedroto augstā pavēlniecība cerēja virzīties uz priekšu ar diviem uzbrukumiem rietumu frontē 1917. gadā ar krievu centieniem austrumos. Sakarā ar viņu stāvokļa pasliktināšanos krievi februārī izstājās no apvienotās operācijas, atstājot frančus un britus vienatnē. Plāni rietumos tika vēl vairāk izjaukti marta vidū, kad vācieši vadīja Operācija Alberiha. Tas ļāva viņu karaspēkam izstāties no Noyon un Bapaume ievērojamākajiem objektiem uz jaunajiem Hindenburgas līnijas nocietinājumiem. Veicot apdedzinātās zemes kampaņu, kad tās atkrita, vāciešiem izdevās saīsināt līnijas apmēram par 25 jūdzēm un atbrīvot 14 nodaļas no citiem pienākumiem.

Neskatoties uz operācijas Alberiča izraisītajām frontes izmaiņām, Francijas un Lielbritānijas augstās pavēlniecības ievēlēja virzīties uz priekšu, kā plānots. Galvenais uzbrukums bija jāvada ģenerāļa Roberta Nivelle franču karaspēkam, kurš sitīsies pa Aisne upi ar mērķi sagūstīt grēdu, kas pazīstama kā Chemin des Dames. Pārliecināts, ka vācieši ir izsmelti no iepriekšējā gada kaujām, franču komandieris uzskatīja, ka viņa aizskarošais var panākt izšķirošu izrāvienu un beigs karu četrdesmit astoņos stundas. Lai atbalstītu Francijas centienus, Lielbritānijas ekspedīcijas spēki plānoja virzību uz priekšu Vimy-Arras sektorā. Paredzēts sākt nedēļu agrāk, tika cerēts, ka britu uzbrukums atvilks karaspēku no Nivelle frontes. Field Marshall Douglas Haig vadībā BEF sāka veikt sīkus sagatavošanās darbus uzbrukumam.

No otras puses tranšejas, Ģenerālis Erich Ludendorff sagatavots gaidāmajiem sabiedroto uzbrukumiem, mainot vācu aizsardzības doktrīnu. Iesk Aizsardzības kaujas pavēlniecības principi un Lauka nocietināšanas principi, kas abi parādījās ap gada sākumu, šī jaunā pieeja radikāli mainīja vācu aizsardzības filozofiju. Uzzinājis no vācu zaudējumiem Verdunā iepriekšējā gada decembrī, Ludendorfs sāka elastīgas aizsardzības politiku, kas aicināja uz lai priekšējās līnijas tiktu noturētas minimālā izturībā ar pretuzbrukumu sadalījumiem, kas turēti tuvu pie rokas, lai aizzīmogotu visus pārkāpumi. Vimy-Arras frontē vācu tranšejas glabāja ģenerāļa Ludviga fon Falkenhauzena sestā armija un ģenerāļa Georga fon der Marvica otrā armija.

Uzbrukuma nolūkos Haig bija paredzējis uzbrukt ģenerālim Henrijam Horne 1. armijai ziemeļos, ģenerāļa Edmunda Allena trešajai armijai centrā un ģenerāļa Huberta Gough piektajai armijai dienvidos. Tā vietā, lai apšaudītu visu fronti, kā tas bija iepriekš, provizoriskā bombardēšana tiks koncentrēta uz salīdzinoši šauru divdesmit četru jūdžu iecirkni un ilgs vairāk nekā nedēļu. Uzbrukumā tiks izmantots plašs pazemes kameru un tuneļu tīkls, kas tika būvēts kopš 1916. gada oktobra. Izmantojot reģiona krītaino augsni, inženiertehniskās vienības bija sākušas veikt sarežģītu tuneļu kompleksa rakšanu, kā arī savienoja vairākus esošos pazemes karjerus. Tas ļautu karaspēkam tuvoties vācu līnijām pazemē, kā arī izvietot mīnas.

Pēc pabeigšanas tuneļu sistēma ļāva noklusēt 24 000 vīriešu, un tajā ietilpa piegādes un medicīniskās iespējas. Lai atbalstītu kājnieku progresu, BEF artilērijas plānotāji uzlaboja ložņu baržu sistēmu un izstrādāja inovatīvas metodes pret-bateriju uguns uzlabošanai, lai apspiestu vācu lielgabalus. 20. martā sākās provizoriska Vimija Ridža bombardēšana. Ilgi būdami stingri vācu līnijas, francūži bija asiņaini uzbrukuši kalnu grēdai bez panākumiem 1915. gadā. Bombardēšanas laikā britu ieroči izšāva vairāk nekā 2 689 000 čaulu.

9. aprīlī pēc vienas dienas kavēšanās uzbrukums virzījās uz priekšu. Virzoties uz sauli un sniegu, britu karaspēks lēnām virzījās aiz sava ložņu aizsprosta vācu līniju virzienā. Vimija ridžā ģenerāļa Džuliana Byga Kanādas korpuss guva satriecošus panākumus un ātri izvirzīja savus mērķus. Rūpīgāk plānotās ofensīvas sastāvdaļa kanādieši liberāli izmantoja ložmetējus un pēc pretinieku aizsargjoslu izspiešanas aptuveni plkst. 13:00 sasniedza grēdas virsotni. No šī stāvokļa Kanādas karaspēks varēja redzēt leju vācu aizmugurējā apgabalā Duajas līdzenumā. Iespējams, ka ir panākts izrāviens, tomēr uzbrukuma plānā tika prasīta divu stundu pauze, kad mērķi jau bija izvirzīti un tumsa neļāva virzīties uz priekšu.

Centrā britu karaspēks uzbruka uz austrumiem no Arras ar mērķi ieņemt Monchyriegel tranšeju starp Wancourt un Feuchy. Galvenā vācu aizsardzības sadaļa šajā apgabalā, Monchyriegel daļas tika aizvestas 9. aprīlī, tomēr vajadzēja vēl vairākas dienas, lai pilnībā atbrīvotu vāciešus no tranšeju sistēmas. Britu panākumus pirmajā dienā ievērojami sekmēja fon Falkenhauzena nespēja izmantot Ludendorfa jauno aizsardzības shēmu. Sestās armijas rezerves divīzijas tika izvietotas piecpadsmit jūdzes aiz līnijām, neļaujot tām strauji virzīties tālāk, lai bloķētu britu iespiešanos.

Jau otrajā dienā sāka parādīties vācu rezerves un palēnināja Lielbritānijas progresu. 11. aprīlī pret Bullecourt tika sākts divu divīziju uzbrukums ar mērķi paplašināt britu labējo uzbrukumu. Virzoties uz priekšu, 62. divīzija un Austrālijas 4. divīzija tika atgrūstas ar lieliem zaudējumiem. Pēc Bullecourt notika pauze cīņās, jo abas puses steidzās pastiprinājumos un izveidoja infrastruktūru, lai atbalstītu karaspēku frontē. Pirmajās dienās briti bija guvuši dramatiskus ieguvumus, ieskaitot Vimija Ridža sagūstīšanu, un dažos apgabalos tika sasniegts vairāk nekā trīs jūdzes.

Līdz 15. aprīlim vācieši bija pastiprinājuši līnijas visā Vimy-Arras sektorā un bija gatavi uzsākt pretuzbrukumus. Pirmais no tiem notika Lagnicourt, kur viņiem izdevās aizbraukt ciemu, pirms noteiktā Austrālijas 1.divīzija bija spiesta atkāpties. Cīņa nopietni atsākās 23. aprīlī, kad briti centās saglabāt iniciatīvu uz austrumiem no Arras. Cīņai turpinoties, tas pārvērtās par slīpējošu nobriešanas karu, jo vācieši bija virzījuši rezerves uz priekšu visās nozarēs un nostiprinājuši savas aizsardzības spējas.

Lai arī zaudējumi strauji palielinājās, Haig tika izdarīts spiediens turpināt uzbrukumu, jo Nivelle ofensīva (sākās 16. aprīlī) bija neveiksmīga. 28. un 29. aprīlī Lielbritānijas un Kanādas spēki cīnījās ar rūgtu cīņu pie Arleux, mēģinot nostiprināt Vimy Ridge dienvidaustrumu flangu. Kamēr šis mērķis tika sasniegts, zaudējumu skaits bija liels. 3. maijā tika sākti dvīņu uzbrukumi gar Skarpes upi centrā un Bullecourt dienvidos. Lai arī abi guva nelielu peļņu, zaudējumi noveda pie abu uzbrukumu atcelšanas attiecīgi 4. un 17. maijā. Kaut arī cīņa turpinājās vēl dažas dienas, ofensīva oficiāli beidzās 23. maijā.

Kaujās ap Arrasu briti cieta 158 660 zaudējumus, bet vācieši cieta no 130 000 līdz 160 000. Arras kaujas parasti tiek uzskatītas par britu uzvaru Vimija Ridža sagrābšanas un citu teritoriālo ieguvumu dēļ, tomēr tas nedarīja maz mainīt stratēģisko situāciju Rietumu frontē. Pēc kaujas vācieši izveidoja jaunas aizsardzības pozīcijas un strupceļš atsākās. Britu gūtie ieguvumi pirmajā dienā bija satriecoši pēc Rietumu frontes standartiem, taču nespēja ātri sekot līdzi novērsa izšķirošo izrāvienu. Neskatoties uz to, Arras kaujā tika mācītas galvenās britu mācības par kājnieku, artilērijas un tanku koordināciju, kuras 1918. gada kaujās labi izmantos.

• Pirmais Pirmais pasaules karš: Vimija Ridža kauja
• 1914-1918: 1917 Arras aizskarošs
• Kara vēsture: otrā Arras kauja