Vārds phytoremediation nāk no grieķu vārda fito (augs), un latīņu vārds dziedināšanas līdzeklis (līdzsvara atjaunošana). Šī tehnoloģija ir biorehabilitācijas forma (organismu izmantošana piesārņotas augsnes attīrīšanai) un attiecas uz visiem ķīmiski vai fizikāli procesi, kas saistīti ar augiem piesārņotāju noārdīšanai vai imobilizēšanai augsnē un gruntsūdeņi.
Fitorehabilitācija ir rentabla, uz augiem balstīta pieeja atveseļošanai, kurā tiek izmantotas augu iespējas koncentrāta elementi un savienojumi no vides un metabolizē dažādas molekulas savos audos.
Tas attiecas uz dažu augu, ko sauc par hiperakumulatoriem, dabisko spēju bioakumulēties, sadalīties vai padarīt nekaitīgus piesārņotājus augsnē, ūdenī vai gaisā. Toksiskie smagie metāli un organiskie piesārņotāji ir galvenie fitoremedicācijas mērķi.
Kopš 20. gadsimta beigām zināšanas par fizioloģiskajiem un molekulārajiem mehānismiem fitoremediācija ir sākusi parādīties kopā ar bioloģiskā inženierijas stratēģijas, kas izstrādātas, lai optimizētu un uzlabotu fitoremediāciju. Turklāt vairāki lauka izmēģinājumi apstiprināja augu izmantošanas iespēju vides sakopšanā. Kaut arī šī tehnoloģija nav jauna, pašreizējās tendences liecina, ka tās popularitāte pieaug.
Saukta arī par fitostabilizāciju, šajā kategorijā ietilpst daudz dažādu procesu. Tie var ietvert absorbciju caur saknēm, adsorbciju sakņu virsmā vai bioķīmisko produktu ražošanu no atbrīvota auga augsnē vai gruntsūdenī sakņu tiešā tuvumā un var atdalīt, nogulsnēt vai kā citādi imobilizēt tuvumā piesārņotāji.
Šis process notiek augsnē vai gruntsūdeņos, kas tieši ieskauj augu saknes. Izdalījumi (izdalījumi) no augiem stimulē rizosfēras baktērijas, lai uzlabotu augsnes piesārņotāju bioloģisko noārdīšanos.
Dziļi iesakņojušos augu - parasti koku - izmantošana, lai saturētu, atdalītu vai noārdītu gruntsūdeņu piesārņotājus, kas nonāk saskarē ar to saknēm. Piemēram, papeles koki tika izmantoti, lai saturētu metil-terc-butilētera (MTBE) gruntsūdeņu daudzumu.
Šis termins ir pazīstams arī kā fitoakumulācija. Augi caur saknēm uzņem vai hiper uzkrāj sārņus un uzglabā tos kātu vai lapu audos. Piesārņotāji nebūt nenoārdās, bet augus novāc no apkārtējās vides.
Tas ir īpaši noderīgi metālu noņemšanai no augsnes. Dažos gadījumos metālus var reģenerēt atkārtotai izmantošanai, sadedzinot augus procesā, ko sauc par fitominācija.
Augi caur savām saknēm uzņem gaistošos savienojumus un caur lapām pārvada tos pašus savienojumus vai to metabolītus, tādējādi izdalot tos atmosfērā.
Piesārņotāji nonāk augu audos, kur tie tiek metabolizēti vai biotransformēti. Kur notiek transformācija, ir atkarīgs no auga veida un var notikt saknēs, stublājos vai lapās.
Tā kā fitoremediācija praksē ir salīdzinoši jauna, joprojām ir jautājumi par tās plašāku ietekmi uz vidi. Saskaņā ar Sabiedrības vides uzraudzības centra datiem (CPEO), nepieciešami vairāk pētījumu, lai saprastu dažādu savienojumu ietekmi uz visu ekosistēmu, kuras sastāvā var būt augi.
Atkarībā no piesārņotāju koncentrācijas augsnē fitoremediāciju var ierobežot līdz mazāk koncentrētām platībām, jo augiem ir ierobežots atkritumu daudzums, ko tie var uzņemt un pārstrādāt.
Turklāt CPEO brīdina ka, lai fitoremediācijas procedūras būtu veiksmīgas, nepieciešami lieli virsmas laukumi. Dažus piesārņotājus var pārnest uz dažādiem nesējiem (augsni, gaisu vai ūdeni), un daži piesārņotāji nav savietojami ar apstrādi (piemēram, polihlorbifenili vai PCB).