Deviņpadsmitā gadsimta laikā divas lielas Eiropas impērijas cīnījās par dominēšanu Vidusāzijā. Tā saucamajā “Lieliska spēle, "Krievijas impērija pārcēlās uz dienvidiem, kamēr Britu impērija virzījās uz ziemeļiem no tā dēvētās vainaga dārgakmens, koloniālajā Indijā. Viņu intereses sabruka Afganistāna, kā rezultātā notika pirmais anglo-afgāņu karš no 1839. līdz 1842. gadam.
Pirmā anglo-afgāņu kara fona
Gados, kas noveda pie šī konflikta, gan briti, gan krievi vērsās pie Afganistānas emīra Dosta Mohammad Khan, cerot izveidot ar viņu aliansi. Lielbritānijas Indijas ģenerālgubernators Džordžs Edens (lords Oklenda) bija ļoti nobažījies, dzirdot, ka 1838. gadā Kabulā ieradies Krievijas sūtnis; viņa uzbudinājums pieauga, kad sarunas notika starp Afganistānas valdnieku un krieviem, norādot uz Krievijas iebrukuma iespējamību.
Lords Oklenda nolēma vispirms streikot, lai novērstu krievu uzbrukumu. Viņš šo pieeju pamatoja dokumentā, kas pazīstams kā 1839. gada oktobra Simlas manifests. Manifestā teikts, ka, lai nodrošinātu "uzticamu sabiedroto" uz rietumiem no Lielbritānijas Indijas, britu karaspēks iebrauks Afganistānā, lai atbalstītu Šahu Šudžu viņa mēģinājumos paņemt troni no Dosta Mohameds. Britu nebija
iebrūk Afganistāna, pēc Oklendas teiktā - vienkārši palīdzot atbrīvotajam draugam un novēršot "ārvalstu iejaukšanos" (no Krievijas).Briti iebrūk Afganistānā
1838. gada decembrī Lielbritānijas Austrumindijas uzņēmuma spēki, kas sastāvēja no 21 000 galvenokārt Indijas karaspēka, sāka soļot uz ziemeļrietumiem no Pendžabas. Viņi šķērsoja kalnus ziemas mirušajā laikā, 1839. gada martā ierodoties Kvetā, Afganistānā. Briti viegli sagūstīja Kvetu un Kandahāru un pēc tam jūlijā vadīja Dosta Mohameda armiju. Emīrs caur Bamjanu aizbēga uz Buhāru, un briti tronī trīsdesmit gadus pēc tam, kad viņš to bija pazaudējis Dostam Mohamedam, atkal uzstādīja Šahu Šuja.
Labi apmierināti ar šo vieglo uzvaru, briti izstājās, atstājot 6000 karaspēku, lai atbalstītu Šuja režīmu. Tomēr Dosts Mohammads nebija gatavs tik viegli padoties, un 1840. gadā viņš sarīkoja pretuzbrukumu no Buhāras, tagadējā Uzbekistāna. Britiem bija jāsteidzas ar pastiprinājumiem atpakaļ uz Afganistānu; viņiem izdevās sagūstīt Dostu Mohamedu un nogādāja viņu Indijā kā ieslodzīto.
Dosta Mohameda dēls Mohammads Akbars 1841. gada vasarā un rudenī no savas bāzes Bamjana sāka pulcināt afgāņu kaujiniekus uz savu pusi. Afganistānas neapmierinātība ar nepārtraukto iesaistīto ārvalstu karaspēku klātbūtni, kas noveda pie kapteiņa Aleksandra Burnesa un viņa palīgu slepkavības Kabulā 1841. gada 2. novembrī; briti neatbilda pret mobiem, kas nogalināja kapteini Burnesu, rosinot turpmāku anti-britu rīcību.
Tikmēr, cenšoties nomierināt savus dusmīgos subjektus, Šahs Šuja pieņēma liktenīgo lēmumu, ka viņam vairs nav vajadzīgs Lielbritānijas atbalsts. Ģenerālis Viljams Elphinstone un 16 500 britu un indiešu karaspēks Afganistānas zemē vienojās sākt savu izstāšanos no Kabulas 1842. gada 1. janvārī. Kad viņi devās ceļā cauri ziemai piesaistītajiem kalniem virzienā uz Džalalabadu, 5. janvārī Ghilzai (Puštuns) karotāji uzbruka slikti sagatavotajām britu līnijām. Britu Austrumindijas karaspēks tika izstiepts pa kalnu ceļu, cīnoties ar divu pēdu sniegu.
Sekojošajā tuvcīņā afgāņi nogalināja gandrīz visus Lielbritānijas un Indijas karavīrus un nometnes sekotājus. Tika paņemta neliela saujiņa, ieslodzītais. Britu ārstam Viljamam Bridonam slaveni izdevās izbraukt ar savainoto zirgu cauri kalniem un ziņot par katastrofu Lielbritānijas varas iestādēm Jalalabadā. Viņš un astoņi sagūstītie ieslodzītie bija vienīgie etniski izdzīvojušie briti no aptuveni 700, kuri devās prom no Kabulas.
Tikai dažus mēnešus pēc Mohameda Akbaras spēku slaktiņa Elphinstone armijā jaunā līdera aģenti noslepkavoja nepopulāro un tagad neaizsargāto Shah Shuja. Satraukušies par viņu Kabulas garnizona slaktiņu, Lielbritānijas Austrumindijas uzņēmuma karaspēks Pešavarā un Qandahars devās uz Kabulu, izglābjot vairākus britu ieslodzītos un sadedzinot Lielo bazāru atriebība. Tas vēl vairāk sadusmoja afgāņus, kuri atcēla etnolingvistiskās atšķirības un apvienojās, lai padzītu britus no savas galvaspilsētas.
Lords Oklends, kura smadzeņu bērns bija sākotnējais iebrukums, nākamais apvienoja plānu Kabulu vētīt ar daudz lielāku spēku un nodibināt tur pastāvīgu Lielbritānijas varu. Tomēr 1842. gadā viņam bija insults, un viņu Indijas ģenerālgubernatora amatā nomainīja Edvards Lords Lords Ellenboro, kurš bija pilnvarots "atjaunot miers uz Āziju. "Lords Ellenboro atbrīvoja Dostu Mohamedu no Kalkutas cietuma bez fanfaras, un Afganistānas emīrs retookēja savu troni Kabula.
Pirmā anglo-afgāņu kara sekas
Pēc šīs lielās uzvaras pār britiem Afganistāna saglabāja savu neatkarību un vēl trīs desmitgades turpināja spēlēt abas Eiropas lielvalstis viena no otras. Pa to laiku krievi iekaroja lielu daļu Vidusāzijas līdz Afganistānas robežai, sagrābjot tagadējo Kazahstānu, Uzbekistānu, Kirgizstānu un Tadžikistāna. Cilvēki, kas atrodas tagadējā Turkmenistānā, krievi pēdējoreiz tika iznīcināti Geoktepes kaujā 1881. gadā.
Satraukusies par caru ekspansionismu, Lielbritānija uzmanīgi novēroja Indijas ziemeļu robežas. 1878. gadā viņi atkal iebruks Afganistānā, izraisot Otro anglo-afgāņu karu. Runājot par Afganistānas iedzīvotājiem, pirmais karš ar britiem vēlreiz apstiprināja viņu neuzticēšanos ārvalstu spējām un izteikto nepatiku pret ārvalstu karaspēku Afganistānas zemē.
Lielbritānijas armijas kapelāns Reverands G.R. Glēgs 1843. gadā rakstīja, ka Pirmais anglo-afgāņu karš "sākās bez gudra mērķa, un to turpināja ar dīvainu izsmalcinātība un kautrīgums, [un] pēc ciešanām un katastrofām tika noslēgts bez lielas slavas valdībai, kas to vadīja, vai lielajai karaspēka vienību, kas to veica. "Šķiet droši pieņemt, ka Dostu Mohamedu, Mohamedu Akbaru un lielāko daļu afgāņu daudz labāk iepriecināja iznākums.