Bristole Blenheima Otrajā pasaules karā

Bristoles Blenheim bija viegls bumbas sprādziens, kuru izmantoja Karaliskie gaisa spēki atklāšanas gados otrais pasaules karš. Viens no pirmajiem mūsdienu spridzinātājiem RAF inventārā, tas veica pirmos Lielbritānijas konflikta gaisa uzbrukumus, taču drīz vien izrādījās, ka tas ir ļoti neaizsargāts pret vācu iznīcinātājiem. Nekvalificēts kā bumbvedējs, Blenheims ieguva jaunu dzīvi kā ar radaru aprīkots nakts iznīcinātājs, jūras patruļlidmašīnas un treneris. Līdz 1943. gadam tips tika pilnībā atcelts no frontes dienesta, jo kļuva pieejami modernāki lidaparāti.

1933. gadā Bristoles Aviācijas uzņēmuma galvenais dizainers Frenks Barnvels uzsāka a jauns lidaparāts, kas spēj pārvadāt divu un sešu pasažieru apkalpi, saglabājot kreisēšanas ātrumu 250 jūdzes stundā Tas bija drosmīgs solis, jo Karalisko gaisa spēku dienas ātrākais iznīcinātājs Hawker Fury II varēja sasniegt tikai 223 jūdzes stundā. Izveidojot visu metālu monokoku monoplānu, Barnvela dizainu darbināja divi dzinēji, kas uzstādīti zemā spārnā.

Lai arī Bristole to nodēvēja par Type 135, tā prototipa izveidošana netika pielikta. Tas mainījās nākamajā gadā, kad ievērojamais laikraksta īpašnieks lords Rotermēns ieinteresēja. Apzinoties progresu ārzemēs, Rotermere bija izteikts Lielbritānijas aviācijas nozares kritiķis, kurš, pēc viņa domām, atpalika no ārvalstu konkurentiem.

Mēģinādams izteikt politisku viedokli, viņš 1934. gada 26. martā vērsās pie Bristoles, lai iegādātos vienotu 135 tipa automašīnu, lai personīgais lidaparāts būtu pārāks par visiem, ko lido RAF. Pēc apspriešanās ar Gaisa ministriju, kas rosināja projektu, Bristole piekrita un piedāvāja Rothermere Type 135 par £ 18 500. Divu prototipu būvniecība drīz sākās ar Rothermere lidmašīnām, kas nodēvētas par Type 142 un kuras darbina divi Bristol Mercury 650 ZS dzinēji.

Bristole Blenhiem Mk. IV

Tika uzbūvēts arī otrais prototips, Type 143. Nedaudz īsāks un darbināms ar diviem 500 Zs Aquila dzinējiem, šī konstrukcija galu galā tika nodota metāllūžņos par labu Type 142. Attīstībai virzoties uz priekšu, interese par lidmašīnām pieauga, un Somijas valdība interesējās par 142 tipa militarizēto versiju. Tas noveda pie tā, ka Bristole sāka pētījumu, lai novērtētu gaisa kuģa pielāgošanu militārām vajadzībām. Rezultātā tika izveidots Type 142F, kurā bija iekļautas pistoles un maināmas fizelāžas sekcijas, kas ļautu to izmantot kā transportu, vieglo spridzekli vai ātro palīdzību.

Kad Barnvels izpētīja šīs iespējas, Gaisa ministrija pauda interesi par lidmašīnas spridzekļu variantu. Rotermēras lidmašīna, kuru viņš dublēja Lielbritānija pirmā tika pabeigts un pirmo reizi tika veikts debesīs no Filtona 1935. gada 12. aprīlī. Priecājies par sniegumu, viņš to ziedoja Gaisa ministrijai, lai palīdzētu virzīt projektu uz priekšu.

Rezultātā lidmašīna tika nodota Lidmašīnu un bruņojuma eksperimentālajai iestādei (AAEE) Martlesham Heath pieņemšanas izmēģinājumiem. Iespaidojot testa pilotus, tas sasniedza ātrumu, sasniedzot 307 jūdzes stundā. Pateicoties tā sniegumam, tika noraidīti civilie pieteikumi par labu militārām vajadzībām. Strādājot pie tā, lai gaisa kuģi pielāgotu kā vieglu bumbas sprādzienu, Barnvels pacēla spārnu, lai izveidotu vietu bumbas nodalījumam, un pievienoja muguras tornīti ar .30 cal. Lūisa lielgabals. Ostas spārnā tika pievienots otrs .30 cal ložmetējs.

Izraudzītajam 142M tipa bumbas sprādzienam bija nepieciešama trīs apkalpe: pilots, bombardieris / navigators un radiomāns / ložmetējs. Izmisīgi izvēloties modernu bumbas sprādzienu, Gaisa ministrija 1935. gada augustā pasūtīja 150 tipa 142M, pirms prototips lidoja. Dublēts Blenheim, nosauktais pieminēja Mārboro hercoga 1704. gadu uzvara Blenheimā.

Sākot ar RAF dienestu 1937. gada martā, Blenheim Mk I tika uzbūvēts arī ar licenci Somijā (kur tas kalpoja Ziemas karš) un Dienvidslāvija. Kā politiskā situācija Eiropā pasliktinājās, Blenheima ražošana turpinājās, kad RAF centās no jauna aprīkot modernās lidmašīnas. Viena no agrīnajām modifikācijām bija ieroča komplekta, kas uzstādīts uz lidmašīnas vēdera, pievienošana ar četriem .30 cal. ložmetēji.

Kaut arī tas noliedza bumbas nodalījuma izmantošanu, tas ļāva Blenheimu izmantot liela attāluma iznīcinātāju (Mk IF). Kamēr Blenheim Mk I sērija aizpildīja tukšumu RAF uzskaitē, ātri radās problēmas. Visievērojamākais no tiem bija dramatisks ātruma zaudējums militārā aprīkojuma palielinātā svara dēļ. Tā rezultātā Mk I varēja sasniegt tikai aptuveni 260 jūdzes stundā, kamēr Mk IF pārsniedza ātrumu 282 jūdzes stundā.

Lai risinātu Mk I problēmas, sākās darbs pie tā, kas galu galā tika nodēvēts par Mk IV. Šai lidmašīnai bija pārstrādāts un iegarens deguns, smagāks aizsardzības bruņojums, papildu degvielas ietilpība, kā arī jaudīgāki Mercury XV dzinēji. Pirmoreiz lidojot 1937. gadā, Mk IV kļuva par visvairāk ražoto lidmašīnas variantu ar 3 307 būvētu. Tāpat kā iepriekšējā modeļa gadījumā, Mk VI varēja uzstādīt ieroča komplektu, kas paredzēts kā Mk IVF.

Ar uzliesmojumu otrais pasaules karš, Blenheim 1939. gada 3. septembrī lidoja RAF pirmo kara laika sortimentu, kad viena lidmašīna veica izpēti par Vācijas floti Vilhelmshāvenā. Šis tips arī lidoja RAF pirmās bombardēšanas misijas laikā, kad 15 Mk IV uzbruka vācu kuģiem Schilling Roads. Kara sākuma mēnešos Blenheim bija galvenais RAF vieglo bumbvedēju spēku pamats, neraugoties uz arvien lielākiem zaudējumiem. Tā lēnā ātruma un vieglā bruņojuma dēļ tas izrādījās īpaši neaizsargāts pret tādiem vācu iznīcinātājiem kā Messerschmitt Bf 109.

Blenheims turpināja darbību pēc Francijas krišanas un reidēja vācu lidlaukus Lielbritānijas kauja. 1941. gada 21. augustā 54 ​​Blenheims reiss veica pārdomātu reidu pret Ķelnes elektrostaciju, lai gan šajā procesā zaudēja 12 lidmašīnas. Tā kā zaudējumi turpināja pieaugt, apkalpes izstrādāja vairākas ad hoc metodes, lai uzlabotu lidmašīnas aizsargspējas. Pēdējais variants - Mk V tika izstrādāts kā lidlauks uz zemes un vieglais bumbas sprādziens, taču izrādījās nepopulārs ar apkalpi un redzēja tikai īsu apkalpošanu.

Līdz 1942. gada vidum bija skaidrs, ka lidmašīnas ir pārāk neaizsargātas izmantošanai Eiropā un tips lidoja savu pēdējo bombardēšanas misiju naktī uz 1942. gada 18. augustu. Izmantošana Ziemeļāfrikā un Tālajos Austrumos turpinājās līdz gada beigām, taču abos gadījumos Blenheim saskārās ar līdzīgām problēmām. Ar ierašanos De Havilland moskīts, Blenheim tika lielā mērā atsaukts no dienesta.

Blenheima Mk IF un IVF cīnījās labāk kā nakts cīnītāji. Gūstot zināmus panākumus šajā lomā, 1940. gada jūlijā vairāki tika aprīkoti ar Airborne Intercept Mk III radaru. Darbojoties šajā konfigurācijā un vēlāk ar Mk IV radaru, Blenheims izrādījās spējīgi nakts iznīcinātāji un bija nenovērtējami šajā lomā līdz brīdim, kad ieradās Bristole Beaufighter lielā skaitā. Blenheims arī uzskatīja dienestu par liela attāluma izlūkošanas lidmašīnām, uzskatot, ka viņi šajā misijā izrādījušies tik neaizsargāti kā kalpojot par bumbvedējiem. Citas lidmašīnas tika norīkotas Piekrastes pavēlniecībā, kur tās darbojās kā jūras patruļas un palīdzēja aizsargāt sabiedroto karavānas.

Jaunākās un modernākās lidmašīnas pārspējot visas lomas, Blenheim 1943. gadā tika faktiski noņemts no frontes dienesta un tika izmantots mācību lomā. Lielbritānijas gaisa kuģa ražošanu kara laikā atbalstīja rūpnīcas Kanādā, kur Blenheima tika uzbūvēta kā Bristol Fairchild Bolingbroke vieglā bumbas sprādziena / jūras patruļas lidmašīna.