Kaķi ir graciozi, efektīvi plēsēji, kuriem ir spēcīgi, elastīgi muskuļi, iespaidīga veiklība, akūta redze un asi zobi. Kaķu ģimene ir daudzveidīga, un tajā ietilpst lauvas, tīģeri, oceloti, jaguāri, karakali, leopardi, pumas, lūši, mājas kaķi un daudzas citas grupas.
Kaķi apdzīvo visdažādākos biotopus, ieskaitot piekrasti, tuksnešus, mežus, zālājus un kalnus. Viņi, protams, ir kolonizējuši daudzus sauszemes reģionus ar dažiem izņēmumiem (Austrālija, Grenlande, Islande, Jaunzēlande, Antarktīda, Madagaskara un attālās okeāna salas). Mājas kaķi ir ievesti daudzos reģionos, kur iepriekš nebija kaķu. Tā rezultātā dažos apgabalos ir izveidojušās mājas kaķu savvaļas populācijas, un tās rada draudus vietējām putnu sugām un citiem maziem dzīvniekiem.
Kaķi ir lieliski mednieki. Dažas kaķu sugas var novākt daudz lielāku laupījumu nekā viņi paši, tādējādi pierādot savas plēsīgo prasmi. Lielākā daļa kaķu ir lieliski maskējusies ar svītrām vai plankumiem, kas ļauj tiem saplūst ar apkārtējo veģetāciju un ēnām.
Kaķi izmanto vairākas dažādas laupījumu medīšanas metodes. Pastāv slazdu pieeja, kas ietver kaķu aizsegšanu un gaidīšanu, kad kāds neveiksmīgs dzīvnieks šķērsos viņu ceļu, kurā laikā viņi uzklīst par nogalināšanu. Pastāv arī izsekošanas pieeja, kas ietver kaķus, kuri seko savam laupījumam, ieņem uzbrukuma vietu un iekasē samaksu par sagūstīšanu.
Daži svarīgi kaķu pielāgojumi ietver ievelkamos spīles, akūtu redzi un veiklību. Kopā šie pielāgojumi dod iespēju kaķiem ļoti prasmīgi un efektīvi uztvert laupījumu.
Daudzas kaķu sugas pagarināja spīles tikai tad, ja tas bija nepieciešams, lai sagūstītu laupījumu vai iegūtu labāku vilkmi skrienot vai kāpjot. Laikos, kad kaķim nav jāizmanto spīles, spīles tiek ievilktas un turētas lietošanai gatavas. Gepardi ir viens no šī noteikuma izņēmumiem, jo viņi nespēj ievilkt spīles. Zinātnieki ir ierosinājuši, ka šī ir adaptācija, ko gepardi ir veikuši ātrai skriešanai.
Vīzija ir vislabāk attīstīta no kaķa maņām. Kaķiem ir asa redze, un viņu acis ir novietotas galvas priekšpusē uz priekšu. Tas rada dedzīgu fokusēšanas spēju un lielisku dziļuma uztveri.
Kaķiem ir ārkārtīgi elastīga mugurkaula. Tas viņiem ļauj skriešanā izmantot vairāk muskuļu un sasniegt lielāku ātrumu nekā citiem zīdītājiem. Tā kā kaķi skrienot izmanto vairāk muskuļu, tie sadedzina daudz enerģijas un ilgi nespēj uzturēt lielu ātrumu, pirms nav noguruši.
Kaķi pieder mugurkaulnieku grupai, kas pazīstama kā zīdītāji. Zīdītājiem kaķus klasificē kopā ar citiem gaļēdājiem ordenī Carnivora (pazīstami kā “plēsēji”). Kaķu klasifikācija ir šāda:
Felinae apakšgrupa ir mazi kaķi (gepardi, pumas, lūši, ocelot, mājas kaķi un citi), un Pantherinae subfamily ir lielie kaķi (leopardi, lauvas, jaguāri un tīģeri).
Sugu Felinae jeb mazie kaķi ir daudzveidīga plēsēju grupa, kurā ietilpst šādas grupas:
No tiem puma ir lielākais no mazajiem kaķiem, un gepards ir šodien ātrākais sauszemes zīdītājs.
Apakšģimenē Pantherinae jeb lielajos kaķos ietilpst daži no visspēcīgākajiem un pazīstamākajiem kaķiem uz Zemes:
Piezīme: Par sniega leoparda klasifikāciju pastāv dažas domstarpības. Dažās shēmās sniega leopards tiek ievietots Panthera ģintī un tam tiek piešķirts Panthera latīņu nosaukums. Uncia, savukārt citas shēmas ievieto to savā ģintī, Unus, un piešķir tai Uncia latīņu vārdu uncia.
Ir daudz lauvu pasugu, un eksperti nav vienisprātis par to, kuras pasugas tiek atzītas, taču šeit ir daži:
Pumas - Pumas, pazīstams arī kā kalnu lauvas, catamands, panteras vai puma ir lieli kaķi, kuru bijušais izplatības diapazons bija no piekrastes līdz krastam visā Ziemeļamerikā. Līdz 1960. gadam tie tika pasludināti par izmirušiem lielākajā daļā rietumu un austrumu diapazona.
Jaguar - Jaguar ir vienīgais Jaunās pasaules pārstāvis Pantherinae (liela kaķu apakšsaime). Jaguāri atgādina leopardus, bet tiem ir īsākas kājas un stingrāka, jaudīgāka uzbūve. Tās ir dzeltenbrūnas ar tumšām rozetēm ar plankumiem rozetes centrā.
Ocelot - ocelot ir nakts kaķis, kurš dzīvo Dienvidu un Centrālamerikas zālājos, purvos un mežos. Tam ir atšķirīgas ķēdēm līdzīgu rozīšu un plankumu zīmes, un pēdējās desmitgadēs tā tika novērtēta par kažokādu. Par laimi, ocelots tagad ir aizsargāts, un tā skaitļi nedaudz atjaunojas.
Margay Cat - Margay kaķis apdzīvo Dienvidameriku un Centrālameriku. Tas ir mazs kaķis apmēram 18-31 collu garumā ar 13-20 collu asti. Margaja ir lielisks alpīnists un spēj nolaist galvu pa koka stumbru. To klasificē kā neaizsargātu un saskaras ar draudiem, ko izraisa biotopu iznīcināšana un nelikumīgas kažokādu medības.
Jaguarundi kaķis - jaguarundi ir neparasti smags kaķis, ar īsām kājām, garu ķermeni un smailu purnu. Tās krāsa mainās atkarībā no apdzīvojuma, sākot no melnas krāsas mežos līdz gaiši pelēkai vai sarkanbrūnai brūnākajās krūmāju vietās. Tas ir mednieks dienā un barojas ar maziem zīdītājiem, putniem, bezmugurkaulniekiem un rāpuļiem.
Kanādas lūša - Kanādas lūšai ir ausis ar izlobītām ausīm un “sabojātu” asti (līdzīgi kā bobcat, taču Kanādas lūšu aste ir pilnīgi melna, turpretim bobcat ir melna tikai tās galā). Šis nakts kaķis ir lieliski pielāgots sniega apstrādei lielu pēdu dēļ.
Servals - servalam ir garš kakls, garas kājas un liesa miesa. Tas atgādina mazāku geparda versiju.
Gepards - gepards ir unikāls kaķis, kurš ir pazīstams ar ātrumu, turot cienījamo ātrāko dzīvnieku titulu uz sauszemes.
Lauva - lauva ir vienīgais kaķis, kurš veido lepnumu vai radniecīgu pieaugušo un viņu pēcnācēju grupas. Lauvas ir dzeltenbrūnas krāsas. Viņi ir seksuāli dimorfiski; vīriešiem ir biezi pinkaini mati, kas ierāmē seju (mātītes to nedara).
Apmācies leopards - apmākušais leopards (Neofelis nebulosa) apdzīvo Āzijas dienvidaustrumu kontinentu. Viņu klāstā ir Nepāla, Taivāna, Ķīnas dienvidi, Javas sala, Birma (Mjanma), Indoķīna, Malaizija un Sumatra un Borneo.
Virpotājs A, Antons M. 1997. Lielie kaķi un viņu fosilās radinieces. Ņujorka: Columbia University Press.