Notokords bieži tiek aprakstīts kā primitīvs mugurkauls. Vārds notochord nāk no Grieķu vārdinotos (aizmugurē) un čorde (aukla). Tas ir stingrs, skrimšļains stienis, kas atrodas kādā attīstības stadijā visos chordates. Daži organismi, piemēram, afrikāņi plaušu zivs, kurkuļi un stores saglabā postembriju notohordu. Notokords veidojas gastrizācijas laikā (vairuma dzīvnieku agrīnā attīstības fāze) un atrodas gar asi no galvas līdz astei. Notochord pētījumiem ir bijusi nozīmīga loma zinātnieku izpratnē par dzīvnieku centrālās nervu sistēmas attīstību.
Notochords nodrošina stingru, bet elastīgu struktūru, kas to ļauj muskulis pieķeršanās, kas, domājams, ir izdevīga gan individuālai attīstībai, gan evolūcijai. Tas ir izgatavots no materiāla, kas ir līdzīgs skrimšļiem, audiem, kas atrodas deguna galā, un haizivs skrimšļa skeletam.
Notochord attīstība ir pazīstama kā notogenesis. Dažos horoskopos notohords atrodas kā šūnu stienis, kas atrodas zem un paralēli nervu vadiem, sniedzot tam atbalstu. Dažiem dzīvniekiem, piemēram, tunikātiem vai jūras gliemenēm, kāpuru stadijā ir notokords. Mugurkaulniekiem notohords parasti ir tikai embrija stadijā.