Pirmskoloniālajā Beninas karaliste jeb impērija atradās tagadējā Nigērijas dienvidu daļā. (Tas ir pilnīgi nodalīts no Beninas Republika, kas toreiz bija pazīstams kā Dahomejs.) Benina radās kā pilsētas valsts 1100. vai 1200. gadu beigās un 1400. gadu vidū izvērsās par lielāku karaļvalsti vai impēriju. Lielākā daļa cilvēku Beninas impērijā bija Edo, un viņus pārvaldīja monarhs, kurš turēja Obas titulu (aptuveni līdzvērtīgs ķēniņam).
Līdz 1400. gadu beigām Beninas galvaspilsēta Beninas pilsēta jau bija liela un stingri regulēta pilsēta. Apmeklētie eiropieši vienmēr bija pārsteigti par tās krāšņumu un salīdzināja to ar lielākajām tā laika Eiropas pilsētām. Pilsēta bija izkārtota pēc skaidra plāna, ēkas, kā ziņots, visas bija sakoptas, un pilsētā ietilpa masīvs pils savienojums, kuru rotāja tūkstošiem no sarežģītām metāla, ziloņkaula un koka plāksnēm (pazīstamas kā Beninas bronzas), no kurām lielākā daļa tika izgatavotas no 1400. līdz 1600. gadiem, pēc tam amatniecība noraidīja. 1600. gadu vidū arī Obas vara mazinājās, jo administratori un ierēdņi vairāk kontrolēja valdību.
Transatlantiskā vergu tirdzniecība
Benina bija viena no daudzajām Āfrikas valstīm, kas pārdeva vergus Eiropas vergu tirgotājiem, bet tāpat kā visas spēcīgās valstis, Beninas tauta to darīja uz saviem noteikumiem. Faktiski Benina daudzus gadus atteicās pārdot vergus. Beninas pārstāvji dažus karagūstekņus pārdeva portugāļiem 1400. gadu beigās, laikā, kad Benina izvērsās impērijā un cīnījās vairākās kaujās. Tomēr līdz 1500. gadiem viņi bija pārstājuši paplašināties un atteicās pārdot vairāk vergu līdz 1700. gadiem. Tā vietā viņi tirgoja citas preces, ieskaitot piparus, ziloņkaulu un palmu eļļu misiņam un šaujamieročiem, ko viņi vēlējās no eiropiešiem. vergu tirdzniecība sāka uzņemt tikai pēc 1750. gada, kad Benina bija pagrimuma periodā.
1897. gada iekarošana
Eiropas laikā Motokross Āfrikai 1800. gadu beigās Lielbritānija vēlējās paplašināt kontroli pār ziemeļdaļu pār to, kas kļuva par Nigēriju, bet Benina atkārtoti noraidīja viņu diplomātiskos panākumus. Savukārt 1892. gadā Lielbritānijas pārstāvis nosauca H. L. Galvejs apmeklēja Beninu un, kā ziņots, pārliecināja Obu parakstīt līgumu, kas būtībā piešķīra Lielbritānijas suverenitāti pār Beninu. Beninas amatpersonas apstrīdēja līgumu un atteicās ievērot tā noteikumus attiecībā uz tirdzniecību. Kad 1897. gadā britu virsnieku un nesēju partija sāka apmeklēt Beninas pilsētu, lai izpildītu līgumu, Benina uzbruka karavānai, nogalinot gandrīz visus.
Lielbritānija nekavējoties sagatavoja soda militāro ekspedīciju, lai sodītu Beninu par uzbrukumu un nosūtītu ziņu citām karaļvalstīm, kuras varētu pretoties. Britu spēki ātri sakāva Beninas armiju un pēc tam sagrāva Beninas pilsētu, šajā laikā izlaupot krāšņo mākslas darbu.
Savagery pasakas
Veidojot un pēc iekarošanas, populārie un zinātniskie Beninas pārskati uzsvēra karaļvalsts mežonīgumu, jo tas bija viens no iekarojumu attaisnojumiem. Atsaucoties uz Beninas bronzām, mūsdienās muzeji joprojām mēdz aprakstīt metālu kā tādu, kas tiek nopirkts vergi, bet lielākā daļa bronzu tika radīta pirms 1700. gadiem, kad Benina sāka piedalīties tirdzniecība.
Benina šodien
Benina šodien turpina pastāvēt kā Nigērijas Karaliste. To vislabāk varētu saprast kā sociālu organizāciju Nigērijā. Visi Beninas subjekti ir Nigērijas pilsoņi un dzīvo saskaņā ar Nigērijas likumiem un administrāciju. Pašreizējais Oba, Erediauwa, tomēr tiek uzskatīts par Āfrikas monarhu, un viņš kalpo kā Edo vai Beninas tautas aizstāvis. Oba Erediauva ir absolvējusi Kembridžas universitāti Lielbritānijā, pirms koronācijas daudzus gadus strādājusi Nigērijas civildienestā un dažus gadus pavadījusi privātā uzņēmumā. Kā Oba viņš ir cieņas un autoritātes figūra un ir bijis starpnieks vairākos politiskos strīdos.
Avoti:
Coombes, Annija, Āfrikas izgudrošana: muzeji, materiālā kultūra un tautas iztēle. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos un John Thornton, "Pilsoņu karš Beninas Karalistē no 1689. līdz 1721. gadam: nepārtrauktība vai politiskas pārmaiņas?" Āfrikas vēstures žurnāls 42.3 (2001), 353-376.
"Oba no Beninas" Nigērijas karalistes mājas lapa.