Vārda nozīmes izmaiņas (procesu sauc par semantiskā maiņa) notiek dažādu iemeslu dēļ un dažādos veidos. Četri izplatīti izmaiņu veidi ir paplašināšana, sašaurināšanās, uzlabošana, un pejoration. (Lai iegūtu sīkāku diskusiju par šiem procesiem, noklikšķiniet uz izceltajiem noteikumiem.)
Ir vērts paturēt prātā, ka nozīme nakts laikā nemainās. Viena un tā paša vārda dažādas nozīmes bieži pārklājas, un jaunas nozīmes var pastāvēt līdzās vecākām nozīmēm gadsimtiem ilgi. Lingvistiskā nozīmē polisemija ir noteikums, nevis izņēmums.
"Vārdi pēc savas būtības ir neārstējami izplūduši," grāmatā saka valodnieks Žans Aisisons Valodas maiņa: progress vai novēlošanās. Pēdējos gados sakāmvārdsburtiski ir kļuvis ārkārtīgi izplūdušs. Faktiski tas ir iekļuvis retajā kategorijā Janus vārdi, pievienojas tādiem terminiem kā sankcija, skrūve, un noteikt kas satur pretējas vai pretrunīgas nozīmes.
Martha Gill secina, ka nav daudz, ko mēs varētu darīt burtiski. Neveikls posms, kuru tas pārdzīvo, var ilgt diezgan ilgu laiku. "Tas ir
strīdēties vārdu, "viņa saka. "Mums tas kādu laiku vienkārši jāatstāj guļamistabā, līdz tas mazliet izaug."