1812. gada karš: Bladensburgas kauja

Bladensburgas kauja notika 1814. gada 24. augustā 1812. gada karš (1812-1815).

Amerikāņi

• Brigādes ģenerālis Viljams Vinders
• 6900 vīrieši

Britu

• Ģenerālmajors Roberts Ross
• Aizmugurējais admirālis Džordžs Kokburns
• 4500 vīriešu

Līdz ar Napoleona sakāvi 1814. gada sākumā briti spēja pievērst arvien lielāku uzmanību savam karam ar Amerikas Savienotajām Valstīm. Sekundārā konflikta laikā, kad plosījās kari ar Franciju, viņi tagad sāka sūtīt papildu karaspēku uz rietumiem, cenšoties gūt ātru uzvaru. Kamēr Ģenerālis sers Džordžs Prevost, Kanādas ģenerālgubernators un Lielbritānijas spēku komandieris Ziemeļamerikā uzsāka kampaņu sēriju no Kanādas, viņš vadīja viceprezidentu Admiral Alexander Cochrane, Karaliskās jūras kara flotes virspavēlnieks Ziemeļamerikas stacijā, lai veiktu streikus pret amerikāņiem piekrastē. Kamēr Kočrāna otrais komandieris aizmugurējais admirālis Džordžs Kokburns kādu laiku aktīvi veica reidu Česapikas reģionā, pastiprinājumi bija ceļā.

Uzzinot, ka britu karaspēks ir ceļā no Eiropas, Prezidents Džeimss Madisons sasauca savu kabinetu 1. jūlijā. Sanāksmē kara sekretārs Džons Ārmstrongs iebilda, ka ienaidnieks neuzbruks Vašingtonai, jo tai trūkst stratēģiskas nozīmes, un piedāvāja Baltimoras kā iespējamāku mērķi. Lai novērstu iespējamos draudus Česapīkā, Ārmstrongs norīkoja teritoriju ap abām pilsētām kā desmito militāro Apgabala un iecelts brigādes ģenerālis Viljams Vinders, politiskais ieceltais kandidāts no Baltimoras, kurš iepriekš bija sagūstīts pie Stoney Creek kaujas, kā tā komandieris. Ar nelielu atbalstu no Ārmstronga, Vinders nākamo mēnesi pavadīja, ceļojot pa rajonu un novērtējot tā aizsargspējas.

Stiprinājumi no Lielbritānijas notika Napoleona veterānu brigādes formā, kuru vadīja ģenerālmajors Roberts Rosss un kas 15. augustā ienāca Česapīkas līcī. Apvienojoties ar Cochrane un Cockburn, Ross apsprieda iespējamās operācijas. Tā rezultātā tika pieņemts lēmums veikt streiku Vašingtonā, lai gan Rosam bija dažas iebildes par plānu. Izraidot mānekli, tas aizved līdz Potomac, lai apietu Aleksandriju, Košerāns virzījās augšup Patuxent upē, slazdojot komodora Džošua Bārnija Česapīka līča flotiles liellaivas un piespiežot tās tālāk augšpus. Virzoties uz priekšu, Ross 19. augustā sāka izkraut savus spēkus Benediktā, MD.

Lai arī Bārnijs apsvēra iespēju mēģināt pārvietot savas liellaivas sauszemes virzienā uz Dienvidu upi, Jūras spēku sekretārs Viljams Džounss vetoēja šo plānu par bažām, ka briti tos varētu sagūstīt. Uzturot spiedienu uz Bārniju, Kokberns piespieda amerikāņu komandieri 22. augustā nokasīt savu flotiles un atkāpties sauszemes virzienā uz Vašingtonu. Gājis ziemeļos gar upi, Ross tajā pašā dienā sasniedza Marlboro augšteci. Lai varētu uzbrukt Vašingtonai vai Baltimorai, viņš ievēlēja bijušo. Lai gan viņš, visticamāk, 23. augustā varēja uzņemties galvaspilsētu bez iebildumiem, viņš izvēlējās palikt Augšmarlboro, lai atpūstos no savas vadības. Sastāvs no vairāk nekā 4000 vīriešiem, Rossai piederēja desantnieku, koloniālo jūrnieku, Karaliskās jūras kara jūrnieku, kā arī trīs pistoles un Kongresa raķetes.

Novērtējot savas iespējas, Ross ievēlēja virzīties uz Vašingtonu no austrumiem, lai pārietu uz dienvidiem, būtu jānovieto šķērsojums pār Potomac austrumu atzaru (Anakostijas upi). Pārejot no austrumiem, briti virzīsies uz priekšu caur Bladensburgu, kur upe bija šaurāka un pastāvēja tilts. Vašingtonā Madisonas administrācija turpināja cīņu, lai novērstu draudus. Joprojām neticot, ka galvaspilsēta būs mērķis, tomēr sagatavošanās vai nocietināšanas ziņā tika izdarīts maz.

Tā kā lielākā daļa ASV armijas regulāro dienestu bija okupēti ziemeļos, Vinders bija spiests lielā mērā paļauties uz nesen saukto miliciju. Lai gan viņš kopš jūlija bija vēlējies, lai daļa no milicijas būtu ieroču tuvumā, Ārmstrongs to bija bloķējis. Līdz 20. augustam Vindera spēks sastāvēja no apmēram 2000 vīriem, ieskaitot nelielu karaspēka spēku, un tas atradās Old Long Field. Pirms došanās 22. augustā viņš pirms sadursmes sabruka ar britiem Augšmarlboro tuvumā. Tajā pašā dienā brigādes ģenerālis Tobiass Stansberijs ieradās Bladensburgā ar Merilendas kaujinieku spēku. Pieņemot stingru nostāju Lowndes kalnā austrumu krastā, viņš tajā naktī atteicās no pozīcijas un šķērsoja tiltu, to neiznīcinot.

Izveidojot jaunu pozīciju rietumu krastā, Stansberija artilērija uzcēla nocietinājumu, kurā bija ierobežoti uguns lauki un kurš nevarēja pienācīgi aptvert tiltu. Stansberijam drīz pievienojās brigādes ģenerālis Valters Smits no Kolumbijas apgabala milicijas. Jaunā ierašanās nekonstatēja Stansberiju un veidoja viņa vīriešus otrajā rindā gandrīz jūdzes aiz Mērilendas, kur viņi nevarēja piedāvāt tūlītēju atbalstu. Pievienojoties Smita līnijai, bija Bārnijs, kurš izvietojās kopā ar saviem jūrniekiem un piecām pistolēm. Mērilendas kaujinieku grupa pulkveža Viljama Beāla vadībā izveidoja trešo līniju aizmugurē.

24. augusta rītā Vinders tikās ar prezidentu Džeimsu Madisonu, kara sekretāru Džonu Ārmstrongu, valsts sekretāru Džeimsu Monro un citiem Ministru kabineta locekļiem. Kad kļuva skaidrs, ka Bladensburg ir Lielbritānijas mērķis, viņi pārcēlās uz skatuves. Braucot uz priekšu, Monro ieradās Bladensburgā, un, lai gan viņam nebija pilnvaru to darīt, tomēr apņēmās, ka amerikāņu izvietojums vājināja kopējo stāvokli. Ap pusdienlaiku briti parādījās Bladensburgā un tuvojās joprojām stāvošajam tiltam. Uzbrūkot pāri tiltam, pulkveža Viljama Torntona 85. vieglais kājnieks sākotnēji tika pagriezts atpakaļ.

Pārvarot amerikāņu artilēriju un šautenes uguni, sekojošs uzbrukums bija veiksmīgs, lai iegūtu rietumu krastu. Tas piespieda daļu no pirmās līnijas artilērijas atkrist, kamēr 44. pēdas pulka elementi sāka apņemt Amerikas kreiso pusi. Pretuzbrukumos ar 5. Merilendu, Vinderam bija zināmi panākumi, pirms līnijas milicija, apšaudē no Britu Kongresa raķetēm, salūza un sāka bēgt. Tā kā Winder izstāšanās gadījumā nebija izdevis skaidrus rīkojumus, tas ātri kļuva par neorganizētu rīcību. Līnijai sabrūkot, Madisons un viņa partija devās laukumā.

Piespiežot uz priekšu, briti drīz vien nonāca Smita vīriešu, kā arī Bārnija un kapteiņa Džordža Pītera ieroču apšaudē. 85. spēlē atkal uzbruka, un Torntons tika smagi ievainots ar amerikāņu līnijas turēšanu. Tāpat kā iepriekš, 44. sāka kustēties pa amerikāņu kreiso pusi, un Vinders lika Smitam atkāpties. Šie rīkojumi nespēja sasniegt Bārniju, un viņa jūrnieki bija satriekti cīņā ar roku. Bāla vīrieši aizmugurē piedāvāja žetonu pretestību pirms iestāšanās vispārējā rekolekcijā. Tā kā Vinders atkāpšanās gadījumā bija sniedzis tikai neskaidrus norādījumus, lielākā daļa amerikāņu milicijas vienkārši izkusa, nevis sacentās, lai turpinātu aizstāvēt galvaspilsētu.

Vēlāk sauktā "Bladensburg Races" sakāves rakstura dēļ amerikāņu maršruts atstāja ceļu uz Vašingtonu Rosai un Kokburnam. Kaujās briti zaudēja 64 nogalinātos un 185 ievainotos, savukārt Vindera armija cieta tikai 10–26 nogalinātos, 40–51 ievainotos, bet ap 100 sagūstīja. Apstājoties intensīvajā vasaras karstumā, briti atsāka virzīties uz priekšu vēlāk tajā pašā vakarā un tajā vakarā okupēja Vašingtonu. Saņemot valdījumā, pirms nometnes viņi nodedzināja Kapitoliju, Prezidenta namu un Valsts kases ēku. Turpmāka iznīcināšana notika nākamajā dienā, pirms viņi sāka gājienu atpakaļ uz floti.

Izraisījis nopietnu apmulsumu amerikāņiem, briti nākamo pievērsa uzmanību Baltimorai. Ilgi būvējot amerikāņu privātpersonas, briti tika apturēti, un Rosu nogalināja Ziemeļpunkta kaujas pirms flotes tika pagriezts atpakaļ pie Cīņa par Makenriju gada 13.-14. septembrī. Citur Prevost virzību uz dienvidiem no Kanādas apturēja Komodors Tomass Makdonins un brigādes ģenerālis Aleksandrs Makombs Plattsburgas kaujā 11. septembrī, bet janvāra sākumā tika pārbaudīti britu centieni pret Ņūorleānu. Pēdējais tika cīnīts pēc tam, kad 24. decembrī Gentā tika panākta vienošanās par miera noteikumiem.