Jautājumi starp Amerikas Savienotajām Valstīm un Meksiku sākās neilgi pēc 1910. gada sākuma Meksikas revolūcija. Ar dažādām frakcijām, kas apdraud ārvalstu biznesa intereses un pilsoņus, ASV militārā iejaukšanās, piemēram, 1914. gads Verakrusa okupācija notika. Ar Venustiano Carranza parādīšanos ASV 1915. gada 19. oktobrī izvēlējās atzīt viņa valdību. Šis lēmums sadusmojās Fransisko "Pancho" villa kurš komandēja revolucionārus spēkus Meksikas ziemeļos. Atriebības dēļ viņš sāka uzbrukumus Amerikas pilsoņiem, tostarp nogalināja septiņpadsmit vilcienā esošajā Čivava.
Nepietiekot ar šiem uzbrukumiem, Villa veica lielu uzbrukumu Kolumbusam, NM. Uzbrukumā 1916. gada 9. marta naktī viņa vīri uzbruka pilsētai un 13. ASV kavalērijas pulka vienībai. Rezultātā astoņpadsmit amerikāņi bija miruši un astoņi ievainoti, bet Villa zaudēja aptuveni 67 nogalinātos. Pēc pārrobežu iebrukuma sabiedrības sašutums lika prezidentam Vudro Vilsonam likt militārpersonām pielikt pūles Villa sagūstīšanai. Sadarbojoties ar kara sekretāru Ņūtonu Beikeru, Vilsons norādīja, ka jāizveido soda ekspedīcija un Kolumbusā ierodas piegādes un karaspēks.
Pāri robežai
Lai vadītu ekspedīciju, tika izvēlēts ASV armijas štāba priekšnieks ģenerālmajors Hjū Skots Brigādes ģenerālis Džons Dž. Pershing. Indijas karu un Filipīnu sacelšanās veterāns Pershings bija pazīstams arī ar savām diplomātiskajām prasmēm un taktu. Pershinga personāla sastāvā bija jauns leitnants, kurš vēlāk kļūs slavens, Džordžs S. Pattons. Kamēr Pershings strādāja, lai vadītu savus spēkus, valsts sekretārs Roberts Lansings lobēja Carranza atļaut amerikāņu karaspēkam šķērsot robežu. Lai arī Carranza to izteicās negribīgi, piekrita, kamēr ASV spēki nevirzījās tālāk par Čivavas štatu.
15. martā Pershingas spēki šķērsoja robežu divās kolonnās, no kurām viena izlidoja no Kolumba, bet otra - no Hachitas. Sastāv no kājnieku, kavalērijas, artilērijas, inženieru un loģistikas vienībām, Pershing pavēlniecības uzstājās uz dienvidiem, meklējot Villa un nodibināja mītni Kolonijā Dublanā netālu no Kasas Grandes Upe. Lai arī tika solīts izmantot Meksikas ziemeļrietumu dzelzceļu, tas netika gaidīts, un Pershings drīz saskārās ar loģistikas krīzi. Tas tika atrisināts, izmantojot "kravas vilcienus", kas izmantoja Dodge kravas automašīnas, lai pārvietotu prāmjus simts jūdžu attālumā no Kolumba.
Vilšanās smiltīs
Ekspedīcijā tika iekļauts kapteinis Bendžamins D. Fouloisa pirmā aero eskadra. Lidojot JN-3/4 Jennys, Pershing komandai viņi sniedza izlūkošanas un izlūkošanas pakalpojumus. Ar nedēļas sākumu Villa izkliedēja savus vīriešus nelīdzenajos laukos Meksikas ziemeļos. Rezultātā agrīnie amerikāņu centieni viņu atrast sastapās ar neveiksmi. Lai gan daudziem vietējiem iedzīvotājiem nepatika Villa, viņus vairāk kaitināja amerikāņu iebrukums un viņi nespēja piedāvāt palīdzību. Divas nedēļas pēc kampaņas ASV 7. kavalērijas elementi cīnījās ar nelielu sadar bību ar Villistas netālu no San Geronimo.
Situācija bija vēl sarežģītāka 13. aprīlī, kad netālu no Parralas amerikāņu spēki uzbruka Carranza federālajam karaspēkam. Lai arī viņa vīri aizbrauca no meksikāņiem, Pershins izvēlējās koncentrēt savu komandu Dublanā un koncentrēties uz mazāku vienību nosūtīšanu, lai atrastu Villa. Zināmi panākumi bija 14. maijā, kad Pattonas vadīta nodaļa atrada Villa miesassarga Jūlija Kardenas komandieri San Miguelito. Rezultātā notikušajā sadursmē Pattons nogalināja Cárdenas. Nākamajā mēnesī Meksikas un Amerikas attiecības cieta vēl vienu triecienu, kad federālās karaspēks iesaistīja divus ASV 10. kavalērijas karaspēkus netālu no Carrizal.
Kaujās septiņi amerikāņi tika nogalināti un 23 sagūstīti. Šos vīriešus neilgi vēlāk atdeva Pershingam. Kad Pershingas vīrieši veltīgi meklēja villu un paaugstinājās spriedze, Skots un ģenerālmajors Frederiks Funstons sāka sarunas ar Carranza militāro padomnieku Alvaro Obregonu Elpaso, Teksasā. Šīs sarunas galu galā noveda pie vienošanās, kurā amerikāņu spēki izstāsies, ja Carranza kontrolēs Villa. Kad Pershinga vīri turpināja meklējumus, viņu aizmuguri aizsedza 110 000 zemessargu, kurus Vilsons sāka ekspluatācijā 1916. gada jūnijā. Šie vīrieši tika izvietoti gar robežu.
Turpinoties sarunām un karaspēkam aizstāvējot robežu pret reidiem, Pershins ieņēma vairāk aizsardzības pozīcijas un patrulēja mazāk agresīvi. Amerikāņu spēku klātbūtne, kā arī cīņas zaudējumi un dezertējumi faktiski ierobežoja Villa iespējas radīt nozīmīgus draudus. Visu vasaru amerikāņu karaspēks cīnījās ar garlaicību Dublanā, izmantojot sporta aktivitātes, azartspēles un imigrāciju daudzās kantīnās. Citas vajadzības tika apmierinātas, izmantojot oficiāli sankcionētu un uzraudzītu bordeli, kas tika izveidots Amerikas nometnes ietvaros. Pershing spēki palika vietā caur kritienu.
Amerikāņi izstājas
1917. gada 18. janvārī Funstons informēja Pershinu, ka amerikāņu karaspēks tiks izvests "agri" datums. "Pershings piekrita lēmumam un sāka savus 10 690 vīriešus virzīties uz ziemeļiem virzienā uz robežu 27. janvāris. Veidojot savu pavēli Palomasā, Čivava, tas 5. februārī atkārtoti šķērsoja robežu ceļā uz Fort Bliss, TX. Oficiāli secināts, ka Punitīvās ekspedīcijas mērķis nav izdevies sagūstīt Villa. Pershings privāti sūdzējās, ka Vilsons ir ieviesis pārāk daudz ierobežojumu ekspedīcijai, taču arī atzina, ka Villa ir viņu pārspējis un blefojis uz katra soļa.
Lai arī ekspedīcijai neizdevās sagūstīt Villa, tā nodrošināja vērtīgu apmācības pieredzi 11 000 vīriešiem, kuri piedalījās. Viena no lielākajām Amerikas militārajām operācijām kopš Pilsoņu karš, tas sniedza mācību stundas, kas bija izmantojamas, Amerikas Savienotajām Valstīm tuvojoties un tuvāk Pirmais pasaules karš. Tas kalpoja arī kā efektīva amerikāņu varas projekcija, kas palīdzēja apturēt reidus un agresiju gar robežu.