Lielākā daļa litija tiek komerciāli ražota, vai nu ekstrahējot litiju saturošus sāļus no pazemes sālsūdens rezervuāriem, vai iegūstot litiju saturošu iežu, piemēram, spodumēnu. Litija ražošana no māla avotiem sagaidāms, ka tā kļūs komerciāli dzīvotspējīga, lai gan varbūt ne līdz 2022. gadam.
Litijs ir metāls, ko parasti izmanto tādās baterijās kā uzlādējamās baterijas, kas atrodamas klēpjdatoros, mobilajos tālruņos un elektriskajās automašīnās, kā arī keramikā un stiklā. Tas ir vieglākais metāls uz Zemes un ir pietiekami mīksts, lai elementārajā formā to varētu sagriezt ar nazi.
Apstrāde no sālījuma
Liela daļa šodien saražotā litija tiek iegūta no sālsūdens rezervuāriem, kurus sauc par salāriem, kas atrodas Bolīvijas, Argentīnas un Čīles augstceltnēs. Lai no sālsūdeņiem iegūtu litiju, vispirms ar sāli bagātie ūdeņi ir jāpumpē uz virsmas lielos iztvaikošanas dīķos, kur vairāku mēnešu laikā notiek saules iztvaikošana.
Kāliju bieži vispirms novāc no agrīnajiem dīķiem, savukārt vēlākos dīķos ir arvien lielāka litija koncentrācija. Ekonomiskajos litija avotos sālsūdeņi parasti satur no dažiem simtiem miljonu (ppm) litija līdz pat 7000 ppm.
Kad litija hlorīds iztvaikošanas dīķos sasniedz optimālo koncentrāciju, šķīdums tiek sūknēts uz reģenerācijas iekārtu, kur ekstrakcija un filtrēšana noņem visus nevēlamos bors vai magnijs. Pēc tam to apstrādā ar nātrija karbonātu (sodas pelnu), tādējādi izgulsnējot litija karbonātu. Pēc tam litija karbonātu filtrē un žāvē. Lieko sālījumu pārpalikums tiek sūknēts atpakaļ salārā.
Litija karbonāts ir stabils balts pulveris, kas ir galvenais starpnieks litija tirgū, jo to var pārveidot par īpašiem rūpnieciskiem sāļiem un ķīmiskajām vielām vai pārstrādāt tīrā litijā metāls.
Apstrāde no minerāliem
Atšķirībā no sālsūdens avotiem, litija ekstrakcijai no spodumēna, lepidolīta, petalīta, amblygonīta un eikalipta ir nepieciešams plašs procesu klāsts. Enerģijas patēriņa un nepieciešamo materiālu daudzuma dēļ litija ražošana ieguves rūpniecībā ir daudz vairāk process ir dārgs nekā sālsūdens iegūšana, kaut arī šiem minerāliem ir lielāks litija saturs nekā sālsūdenī.
No piecām minerālvielām litija ražošanai visbiežāk izmanto spodumēnu. Pēc tā iegūšanas spodumēns tiek uzkarsēts līdz 2012 grādiem pēc Fārenheita un pēc tam atdzesēts līdz 149 grādiem. Pēc tam to atkal sasmalcina un grauzdē, šoreiz ar koncentrētu sērskābi.Galu galā pievieno nātrija karbonātu vai sodas pelnu, un iegūtais litija karbonāts tiek kristalizēts, uzkarsēts, filtrēts un žāvēts.
Apstrāde no māla
Vairāki uzņēmumi pēta litija iegūšanu no māla Nevadā, tostarp Amerikas litijs un Noram Ventures. Uzņēmumi pārbauda dažādas ražošanas metodes, tostarp sērskābes izskalošanos.
Litija pārvēršana metālā
Litija pārveidošana par metālu tiek veikta elektrolītiskajā šūnā, izmantojot litija hlorīdu. Litija hlorīdu sajauc ar kālija hlorīdu proporcijā no 55% līdz 45%, lai iegūtu izkausētu eitektisko elektrolītu. Pievieno kālija hlorīdu, lai palielinātu litija vadītspēju, vienlaikus pazeminot kausēšanas temperatūru.
Kausējot un elektrolizējot apmēram 840 grādos pēc Fārhenheita, hlora gāze tiek atbrīvota, kamēr izkausētais litijs paceļas uz virsmu, savācoties liešanā.dzelzs korpusi. Iegūtais tīrais litijs tiek iesaiņots parafīna vaskā, lai novērstu oksidēšanos. Litija karbonāta konversijas attiecība pret litija metālu ir aptuveni 5,3 līdz 1.
Globālā litija ražošana
The piecas labākās valstis litija ražošanai 2018. gadā bija Austrālija, Čīle, Ķīna, Argentīna un Zimbabve. Austrālija tajā gadā saražoja 51 000 metriskās tonnas litija, un pēdējie par tiem ir pieejami dati. Kopējā pasaules produkcija, izņemot ASV, sasniedza 70 000 metrisko tonnu.
The kompānijas kas ražo visvairāk litija, ir Albemarle, Sociedad Quimica y Minera de Chile un FMC.