Retzemju metāli patiesībā nav tik reti, kā varētu domāt to nosaukums. Tie ir ļoti svarīgi augstas veiktspējas optikai un lāzeriem, un tie ir svarīgi visspēcīgākajiem magnētiem un supravadītājiem pasaulē.
Retzemju ieguve ir vienkārši dārgāka nekā lielākā daļa metālu, ja tos neizrāda ar videi kaitīgām ķīmiskām vielām. Šie metāli arī tradicionāli nav tik rentabli tirgos. Tas agrāk viņus padarīja mazāk vēlamus - līdz pasaule saprata, ka Ķīna kontrolē lielu tirgus daļu.
Šīs grūtības kopā ar pieprasījumu pēc metāliem izmantošanai augsto tehnoloģiju lietojumos rada ekonomiskās un politiskās komplikācijas, kas dažus interesantākos metālus padara vēl aizraujošākus ieguldītājiem.
Reti sastopamās zemes tirgū
Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Ģeoloģijas dienesta datiem no 2018. gada Ķīna ražoja aptuveni 80% no pieprasījuma pēc retzemju metāliem pasaulē (samazinājies no 95% 2010. gadā). Viņu rūdās ir daudz itrija, lantāna un neodīma.
Kopš 2010. gada augusta bailes par to, ka Ķīnā dominē ārkārtīgi svarīgi retzemju materiāli, ir kavējušās, jo Ķīna ierobežoja eksportu metālu kvotas bez oficiāla paskaidrojuma, nekavējoties izraisot diskusijas par pasaules retzemju decentralizāciju ražošana.
1949. gadā Kalifornijā tika atrasts liels daudzums retzemju rūdu, un visā Ziemeļamerikā tiek meklēti vēl citi, taču pašreizējā ieguve nav nozīmīga pietiekami, lai stratēģiski kontrolētu jebkuru pasaules retzemju tirgus daļu (Mountain Pass raktuvei Kalifornijā joprojām ir jānosūta minerāli uz Ķīnu, lai to varētu apstrādāti).
Retas zemes tiek pārdotas NYSE biržā tirgotu fondu (ETF) veidā, kas pārstāv piegādātāju un ieguves krājumu grozu, pretēji pašu metālu tirdzniecībai. Tas ir saistīts ar to retumu un cenu, kā arī gandrīz stingri rūpniecisko patēriņu. Retzemju metāli netiek uzskatīti par labiem fiziskiem ieguldījumiem, piemēram, dārgmetāli, kuriem piemīt zemo tehnoloģiju iekšējā vērtība.
Retzemju metāli un to pielietojums
Elementu periodiskās tabulas trešajā slejā ir uzskaitīti retzemju elementi. Trešās kolonnas trešā rinda ir paplašināta zem diagrammas, uzskaitot lantanīda elementu sērijas. Skandijs un itrijs ir uzskaitīti kā retzemju metāli, lai gan tie neietilpst lantanīdu sērijā. Tas ir saistīts ar abu elementu izplatību daļēji līdzīgi uz lantanīdiem.
Atomu masas palielināšanas secībā zemāk ir norādīti 17 retzemju metāli un daži no to kopējiem pielietojumiem.
- Skandijs: Atomu svars 21. Izmanto alumīnija sakausējumu stiprināšanai.
- Itrijs: Atomu svars 39. Izmanto supravadītājos un eksotiskos gaismas avotos.
- Lantāns: Atoma svars 57. Izmanto speciālajos stiklos un optikā, elektrodos un ūdeņraža uzglabāšanā.
- Cerijs: Atomu svars 58. Izgatavo lielisku oksidētāju, ko izmanto eļļas plaisāšanā naftas rafinēšanas laikā, un to izmanto dzeltenām krāsām keramikā un stiklā.
- Praseodīms: Atomu svars 59. Izmanto magnētos, lāzeros un kā zaļu krāsu keramikā un stiklā.
- Neodīms: Atoma svars 60. Izmanto magnētos, lāzeros un kā violetu krāsu keramikā un stiklā.
- Prometijs: Atomu svars 61. Izmanto kodolbaterijās. Uz Zemes jebkad ir novēroti tikai cilvēku radīti izotopi, ar kuriem tiek domāts 500-600 grami dabiski sastopams uz planētas.
- Samārijs: Atomu svars 62. Izmanto magnētos, lāzeros un neitronu uztveršanā.
- Europium: Atomu svars 63. Izgatavo krāsainas fosforus, lāzerus un dzīvsudraba tvaika lampas.
- Gadolīnijs: Atomu svars 64. Izmanto magnētos, speciālā optikā un datora atmiņā.
- Terbijs: Atoma svars 65. Izmanto kā zaļu keramikā un krāsās, kā arī lāzeros un dienasgaismas spuldzēs.
- Disprosijs: Atomu svars 66. Izmanto magnētos un lāzeros.
- Holmium: Atomu svars 67. Izmanto lāzeros.
- Erbijs: Atomu svars 68. Izmanto tēraudā, kas leģēts ar vanādiju, kā arī lāzeros.
- Tulijs: Atomu svars 69. Izmanto pārnēsājamās rentgena iekārtās.
- Itterbijs: Atoma svars 70. Izmanto infrasarkano staru lāzeros. Darbojas arī kā lielisks ķīmiskais reducētājs.
- Lutēcijs: Atomu svars 71. Izmanto speciālajās stikla un radioloģijas iekārtās.