Prototipisko aizvēsturisko sliņķi Giant Ground Sloth (ģints nosaukums Megalonyx, izrunā MEG-ah-LAH-nix) nosauca topošais Amerikas prezidents. Tomass Džefersons 1797. gadā pēc tam, kad viņš pārbaudīja dažus kaulus, kas viņam tika nosūtīti no alas Rietumvirdžīnijā. Godinot cilvēku, kurš to aprakstījis, slavenākā suga mūsdienās ir pazīstama kā Megalonyx jeffersoni, un tā ir Rietumvirdžīnijas štata fosilija, lai gan sākotnējie kauli pašlaik atrodas Filadelfijas Dabaszinātņu akadēmijā. Ir svarīgi apzināties, ka Giant Ground Sloth atradās visā pasaulē Miocēns, Pliocēns un Pleistocēns Ziemeļamerika; tās fosilijas kopš tā laika ir atklātas pat Vašingtonas štatā, Teksasā un Floridā.
Agrīnie maldīgi priekšstati
Lai gan mēs bieži dzirdam par to, kā Tomass Džefersons nosauca Megalonyx, vēstures grāmatas nav tik aktuālas, runājot par visu, ko viņš kļūdījās saistībā ar šo aizvēsturisko zīdītāju. Vismaz 50 gadus pirms publicēšanas Čārlzs Darvinss Par sugu izcelsmiDžefersons (kopā ar lielāko daļu citu tā laika dabaszinātnieku) nenojauta, ka dzīvnieki var izmirt, un uzskatīja, ka megaloniksa bari joprojām klejo Amerikas rietumos; viņš pat nonāca tik tālu, lai lūgtu slaveno celmlaužu duetu Lūisu un Klārku sekot līdzi jebkuriem novērojumiem! Varbūt vēl nežēlīgāk ir tas, ka Džefersons arī nenojauta, ka viņam ir darīšana ar tik eksotisku radījumu kā slinkums; vārds, ko viņš piešķīra, grieķu valodā nozīmē "milzu nags", bija paredzēts, lai godinātu, viņaprāt, neparasti lielu lauvu.
Raksturlielumi
Tāpat kā ar citiem megafauna vēlākie zīdītāji Kainozoja laikmets, joprojām ir noslēpums (lai gan ir daudz teoriju), kāpēc milzu zemes sliņķis izauga līdz tik milzīgiem izmēriem, daži indivīdi bija līdz 10 pēdu gari un svēra pat 2000 mārciņas. Neatkarīgi no tā, ka šis slinkums izcēlās ar ievērojami garākām priekšējām kājām nekā pakaļējām kājām, kas liecina, ka tas izmantoja savus garos priekšējos nagus, lai virvētu lielu daudzumu veģetācijas; patiesībā tā uzbūve atgādināja sen izmirušu dinozauru Therizinozaurs, klasisks konverģentas evolūcijas piemērs. Lai arī cik liels tas bija, megalonikss nebija lielākais aizvēsturiskais sliņķis, kāds jebkad dzīvojis; ka gods pienākas trīstonnīgajiem Megatērija mūsdienu Dienvidamerikas. (Tiek uzskatīts, ka megaloniksa senči dzīvoja Dienvidamerikā un miljoniem gadu pirms Centrālamerikas zemes šauruma parādīšanās lēca pa salām uz ziemeļiem.)
Tāpat kā citi megafaunas zīdītāji, milzu zemes sliņķis izmira pēdējā ledus laikmeta slieksnī, aptuveni pirms 10 000 gadu. padošanās agrīno cilvēku plēsoņām, tās dabiskās dzīvotnes pakāpeniskajai erozijai un pieradušo avotu zaudēšanai no pārtikas.