Augļi, dārzeņi, pupas un graudi ir visi avoti ogļhidrāti. Ogļhidrāti ir vienkārši un sarežģīti cukuri, ko iegūst no pārtikas produktiem, ko mēs ēdam. Ne visi ogļhidrāti ir vienādi. Vienkāršos ogļhidrātos ietilpst cukuri, piemēram, galda cukurs vai saharoze, un augļu cukurs vai fruktoze. Sarežģītos ogļhidrātus to uzturvielu vērtības dēļ dažreiz sauc par “labiem ogļhidrātiem”. Kompleksie ogļhidrāti sastāv no vairākiem vienkāršiem cukuriem, kas savienoti kopā, un satur cietes un šķiedrvielas. Ogļhidrāti ir svarīga veselīga uztura sastāvdaļa un vērtīgs enerģijas avots, kas nepieciešams normālu bioloģisko darbību veikšanai.
Ogļhidrāti ir viena no četrām galvenajām dzīvo organisko savienojumu klasēm šūnas. Tos ražo laikā fotosintēze un ir galvenie enerģijas avoti augi un dzīvnieki. Termins ogļhidrāti tiek izmantots, atsaucoties uz a saharīds vai cukurs un tā atvasinājumi. Ogļhidrāti var būt vienkārši cukuri vai monosaharīdi, divkāršie cukuri vai disaharīdi, kas sastāv no dažiem cukuriem vai oligosaharīdivai sastāv no daudziem cukuriem vai polisaharīdiem.
A monosaharīds vai vienkāršam cukuram ir formula, kas ir dažreiz izteikta CH2O. Piemēram, glikoze (visizplatītākais monosaharīds) ir šāda formula: C6H12O6. Glikoze ir raksturīga monosaharīdu struktūrai. Hidroksilgrupas (-OH) ir piestiprināti pie visiem ogļūdeņražiem, izņemot vienu. Ogleklis bez pievienotas hidroksilgrupas ir divreiz saistīts ar skābekli, veidojot tā dēvēto karbonilgrupu.
Šīs grupas atrašanās vieta nosaka, vai cukuru sauc par ketonu vai aldehīda cukuru. Ja grupa nav termināls, tad cukuru sauc par ketonu. Ja grupa atrodas beigās, to sauc par aldehīdu. Glikoze ir svarīgs dzīvo organismu enerģijas avots. Laikā šūnu elpošana, notiek glikozes sadalīšanās, lai atbrīvotu tās uzkrāto enerģiju.
Polisaharīdi var sastāvēt no simtiem līdz tūkstošiem monosaharīdu, kas apvienoti kopā. Šie monosaharīdi ir savienoti kopā caur dehidratācijas sintēze. Polisaharīdiem ir vairākas funkcijas, ieskaitot struktūras atbalstu un uzglabāšanu. Daži polisaharīdu piemēri ir ciete, glikogēns, celuloze un hitīns.
Chitīns ir grūts polisaharīds, ko var atrast dažās sēnītes. Chitīns veido arī tādu posmkāju kā eksoskelets zirnekļi, vēžveidīgie un kukaiņi. Chitīns palīdz aizsargāt dzīvnieka mīksto iekšējo ķermeni un neļauj tiem izžūt.
Ogļhidrāti pārtikas produktos, ko mēs ēdam, ir jābūt sagremotiem, lai iegūtu uzkrāto enerģiju. Ēdienam ceļojot pa gremošanas sistēma, tas tiek sadalīts, ļaujot glikozei absorbēties asinis. Fermenti mutē, tievās zarnās un aizkuņģa dziedzerī palīdz sadalīt ogļhidrātus to monosaharīdu sastāvdaļās. Pēc tam šīs vielas uzsūcas asinsritē.