Dzīvnieku aizsardzības kustībā terminu "vardarbība pret dzīvniekiem" lieto, lai aprakstītu jebkuru dzīvnieku izmantošanu vai izturēšanos pret to, kas šķiet nevajadzīgi nežēlīga, neatkarīgi no tā, vai darbība ir pretrunā ar likumu. Termiņš "cietsirdība pret dzīvniekiem"dažreiz tiek aizstāts ar" ļaunprātīgu izmantošanu dzīvniekiem ", bet" cietsirdība pret dzīvniekiem "ir arī juridisks termins, kas apraksta pret dzīvniekiem vērstas vardarbības darbības, kas ir pretrunā ar likumu. Valsts likumi, kas aizsargā dzīvniekus no ļaunprātīgas izmantošanas, tiek saukti par "likumiem par dzīvnieku nežēlību".
Ļaunprātīgas izmantošanas standarti lauksaimniecības dzīvniekiem
Ar terminu "vardarbība pret dzīvniekiem" var aprakstīt arī vardarbīgu vai nolaidīgu rīcību pret mājdzīvniekiem vai savvaļas dzīvniekiem. Savvaļas dzīvnieku vai lolojumdzīvnieku gadījumos šie dzīvnieki, visticamāk, tiek aizsargāti vai ir labāk aizsargāti nekā lauksaimniecības dzīvnieki saskaņā ar likumu. Ja rūpnīcas fermās pret kaķiem, suņiem vai savvaļas dzīvniekiem izturētos tāpat kā pret govīm, cūkām un vistām, iesaistītie cilvēki, iespējams, tiktu notiesāti par cietsirdību pret dzīvniekiem.
Dzīvnieku aizstāvji uzskata rūpnieciskā lauksaimniecība tādas prakses kā nomelnošana, teļa gaļas kastīšu izmantošana vai astes došana, lai uzskatītu par vardarbību pret dzīvniekiem, taču šāda prakse ir likumīga gandrīz visur. Kaut arī daudzi cilvēki šo praksi sauca par nežēlīgu, lielākajā daļā jurisdikciju tās saskaņā ar likumu nav uzskatāmas par cietsirdīgu izturēšanos pret dzīvniekiem, bet daudzu cilvēku prātos tas atbilst terminam “vardarbība pret dzīvniekiem”.
Dzīvnieku tiesību aktīvisti iestājas ne tikai pret vardarbību pret dzīvniekiem un cietsirdīgu izturēšanos pret dzīvniekiem, bet arī pret jebkādu dzīvnieku izmantošanu. Dzīvnieku tiesību aktīvistiem jautājums nav par ļaunprātīgu izmantošanu vai nežēlību; tas attiecas uz kundzību un apspiešanu neatkarīgi no tā, cik labi izturās pret dzīvniekiem, neatkarīgi no tā, cik lieli būri un neatkarīgi no tā, cik liela anestēzija viņiem tiek veikta pirms sāpīgajām procedūrām.
Likumi pret dzīvnieku cietsirdību
"Dzīvnieku cietsirdības" juridiskā definīcija dažādās valstīs ir atšķirīga, tāpat kā sodu un sankciju piemērošana. Lielākajai daļai valstu ir izņēmumi attiecībā uz savvaļas dzīvniekiem, dzīvniekiem laboratorijās un parasto lauksaimniecības praksi, piemēram, kūlas nomākšanu vai kastrēšanu. Dažās valstīs atbrīvojums rodeos, zooloģiskie dārzi, cirki un kaitēkļu kontrole. Citiem var būt atsevišķi likumi, kas aizliedz tādas darbības kā gailis, suņu cīņas vai zirgu kaušana.
Ja kāds tiek atzīts par vainīgu dzīvnieku cietsirdībā, vairums štatu paredz dzīvnieku konfiskāciju un dzīvnieku kopšanas izdevumu atlīdzināšanu. Daži no viņiem piespriež konsultācijas vai sabiedriskos pakalpojumus kā daļu no soda, un apmēram pusei ir paredzēts kriminālnoziegums.
Dzīvnieku cietsirdības federālā izsekošana
Lai arī nav federālu likumu, kas vērsta pret dzīvnieku ļaunprātīgu izmantošanu vai cietsirdību pret dzīvniekiem, FBI izseko un apkopo informāciju par iesaistītajām tiesībaizsardzības aģentūrām visā valstī par cietsirdīgu izturēšanos pret dzīvniekiem valsts. Tie var ietvert nolaidību, spīdzināšanu, organizētu vardarbību un pat seksuālu vardarbību pret dzīvniekiem. FBI savulaik dzīvnieku cietsirdības darbības iekļāva kategorijā “visi pārējie nodarījumi”, kas nesniedza lielu ieskatu šādu darbību būtībā un biežumā.
FBI motivācija izsekot cietsirdīgai rīcībai ar dzīvniekiem izriet no pārliecības, ka daudzi, kas praktizē šādu izturēšanos, var ļaunprātīgi izmantot arī bērnus vai citus cilvēkus. Daudzi tiesībsargājošo iestāžu pārstāvji uzsāka vardarbīgu rīcību, nodarot kaitējumu dzīvniekiem vai nogalinot tos.